Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) jeszcze nie działa, a jego lśniące złote lustro osiągnęło już status ikony. Teraz NASA odsłoniła lustra JWST w czystym pokoju w Goddard Space Flight Center, dając nam świetny widok na to, jak będzie wyglądał teleskop.
Nawet jeśli nie wiedziałeś nic o JWST, jego możliwościach ani torturującej drodze do ostatecznego zbudowania, wciąż byś na niego patrzył i był pod wrażeniem. To oczywiście wysoce technologiczny, wysoce skonstruowany, jedyny w swoim rodzaju obiekt. W rzeczywistości możesz wybaczyć, że pomyliłeś go z dziełem sztuki współczesnej. (Widziałem mniej atrakcyjną sztukę współczesną, prawda?)
Fakt, że JWST będzie lepszy niż jego poprzednik, Hubble, jest dobrze znanym faktem. W końcu Hubble jest już dość długo w zębie. Ale jak dokładnie przewyższy Hubble'a i jakie są cele misji JWST, jest mniej znane. Warto ponownie przyjrzeć się celom JWST i ponownie przyjrzeć się entuzjazmowi, który otaczał tę misję od samego początku.
NASA dzieli cele naukowe JWST na cztery obszary:
- widzenie w podczerwieni, które działa jak wehikuł czasu, dając nam spojrzenie na pierwsze gwiazdy i galaktyki, które tworzą się we Wszechświecie ponad 13 miliardów lat temu.
- badanie porównawcze okazałych galaktyk spiralnych i eliptycznych naszych czasów z najsłabszymi, najwcześniejszymi galaktykami, które powstały we Wszechświecie.
- sondujące spojrzenie przez chmury pyłu, aby obserwować narodziny gwiazd i planet.
- spojrzenie na planety pozasłoneczne i ich atmosferę, zwracając uwagę na biomarkery.
To imponująca lista, nawet w czasach, w których ludzie przyjmują postęp technologiczny i naukowy jako coś oczywistego. Ale oprócz tych szlachetnych celów bez wątpienia będą pewne niespodzianki. Zgadywanie, jakie mogą być te niespodzianki, jest trochę głupcem, ale to jest internet, więc odważmy się być głupcami.
Mamy pojęcie, że abiogeneza na Ziemi nastąpiła dość szybko, ale nie mamy nic do porównania. Czy dowiemy się wystarczająco dużo o egzoplanetach i ich atmosferze, aby rzucić nieco światła na warunki niezbędne do życia? To odcinek, ale kto wie?
Rozumiemy ekspansję Wszechświata i jest to poparte dość solidnymi dowodami. Czy nauczymy się czegoś zaskakującego? Czy coś, co rzuca nieco światła na Ciemną Materię i Ciemną Energię oraz ich rolę we wczesnym Wszechświecie?
Czy będą zaskakujące odkrycia w dziedzinie formacji planetarnej i gwiezdnej? Zdolność dogłębnego spojrzenia w obłoki pyłu z pewnością ujawni rzeczy, które wcześniej były niewidoczne, ale tylko się domyślają.
Oczywiście nie wszystko musi być zaskakujące, aby było ekscytujące. Intrygujące są również dowody potwierdzające i dostrajające obecne teorie. A James Webb powinien dostarczyć mnóstwo dowodów.
Nie ma wątpliwości, że JWST prześcignie Hubble'a w dziale nauki. Ale dla pokolenia lub dwóch osób Hubble zawsze będzie miał specjalne miejsce. Przyciągnął wielu z nas swoimi zapierającymi dech w piersiach zdjęciami mgławic i innych obiektów, słynnym studium Deep Field i, oczywiście, nauką. Był to prawdopodobnie pierwszy teleskop, który zyskał status celebrytki.
James Webb prawdopodobnie nigdy nie uzyska statusu społecznego, który uzyskał Hubble. To trochę jak Beatlesi, może być tylko jeden „pierwszy w swoim rodzaju”. Ale JWST będzie znacznie potężniejszy i ujawni nam wiele ukrytych.
JWST będzie wielkim osiągnięciem technologicznym, jeśli wszystko pójdzie dobrze i dotrze do L2 i będzie w pełni funkcjonalny. Jego zdolność do głębokiego patrzenia w obłoki pyłu i do cofania się w czasie, do początków Wszechświata, czyni z niego potężne narzędzie naukowe.
A jeśli inżynieria zdoła znaleźć sposób na odwrócenie biegunowości w rdzeniu osnowy, nie ulegając krytyce, powinniśmy być w stanie wystrzelić wiązkę neutrin antymaterii tachyon i zdjąć pelerynę Romulan Warbird w odległości 3 jednostek AU. Nieźle jak na coś, co Kongres zagroził odwołaniem!
