(Zdjęcie: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, MD - koszmarny scenariusz do wyobrażenia: duża asteroida udał się bezpośrednio do dużego amerykańskiego miasta, Denver, niespełna osiem lat po tym, jak astronomowie zauważyli skałę kosmiczną.
Na szczęście ta asteroida, zwana 2019 PDC, jest fikcją. To pomysł Paula Chodasa, który specjalizuje się w modelowaniu trajektorii obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi w Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, i jego współpracowników w scenariuszu ćwiczeń rozwijanym w Międzynarodowa Konferencja Obrony Planetarnej Akademii Astronautycznej odbędzie się tutaj w tym tygodniu.
„Chodzi o to, aby wykonać realistyczną symulację asteroidy zmierzającej na Ziemię, a następnie przestudiować wszystkie rzeczy, które chcielibyśmy wiedzieć, a czego nie wiedzielibyśmy i jak rozwija się ta historia”, powiedział Chodas dla Space.com. Jego zadaniem, które rozpoczął ponad sześć miesięcy przed rozpoczęciem konferencji, jest stworzenie wszystkich parametrów nieistniejącej, ale realistycznej asteroidy, która pozwoli naukowcom, projektantom misji, kierownikom ratownictwa i innym decydentom zastanowić się, co by zrobili, gdyby taki scenariusz miał się wydarzyć w prawdziwym życiu.
Chodas doskonale nadaje się do tego zadania, biorąc pod uwagę jego prawdziwą pracę NASA Center for Near Earth Object Studies, w którym znajduje się baza danych nieco ponad 20 000 planetoid z orbitami, które przenoszą je blisko Ziemi, dostarczając obserwacje do szczegółowych modeli, aby przewidzieć ich przyszłe ścieżki i czy stanowią one zagrożenie dla ludzi. Żadna ze znanych asteroid w największej klasie - to znaczy te o szerokości większej niż 460 stóp (140 metrów) - nie stanowi takiego niebezpieczeństwa w dającej się przewidzieć przyszłości.
Ale nasze szczęście może się zmienić. I ta perspektywa martwi ekspertów obrony planet, którzy koncentrują się na ryzyko, że w pobliżu asteroidy stanowią na Ziemię. Stąd właśnie odbywa się konferencja i ćwiczenie scenariuszy.
W przypadku każdego scenariusza, który rozwija Chodas, zaczyna on od określonego miejsca uderzenia - tym razem Denver. Następnie rozwija orbitę, która umożliwia astronomom przegapienie obiektu po dziesięcioleciach obserwowania nieba. „To z mojej strony rodzaj inżynierii orbit” - powiedział Chodas. „Całą historię pracujemy wstecz od lokalizacji”. Robi jednak wszystko, aby narracja była interesująca na każdym etapie procesu, aby zbudować solidną historię.
Związane z: Jak powstrzymać hipotetyczną planetoidę przed uderzeniem w ziemię?
Oznacza to upewnienie się, że hipotetyczna orbita pozwoli naukowcom dostrzec obiekt wystarczająco wcześnie, aby ludzie mieli czas na odpowiedź, ale nie tak wcześnie, aby była to prosta reakcja. „Osiem lat jest celowo ustalone jako coś, co zmusiłoby harmonogram łagodzenia zmian klimatu do odchyleń” - powiedział Chodas.
Priorytet ten określa również, gdzie wyznacza korytarz uderzenia - pokos wzdłuż Ziemi, który przecina się z hipotetyczną orbitą asteroidy, gdzie teoretycznie dwa ciała mogłyby zderzyć się. Kiedy pierwotna hipotetyczna asteroida była pierwotnie „wykryty, „nie tylko Denver mógł paść ofiarą; zagrożone były Hawaje, rejon zatoki San Francisco, Nowy Jork i duża część Afryki.
Aby skonstruować ten scenariusz, Chodas musiał również zdecydować, jakie rodzaje informacji przekaże na temat asteroidy i kiedy. Masa jest niezwykle trudna do dokładnego zmierzenia, więc w przypadku scenariusza potencjalni respondenci muszą zamiast tego pracować z niejasnymi szacunkami. Początkowa przelotowa misja ułożona razem wkrótce po pierwszym wykryciu odkrywa, że hipotetyczny obiekt jest tym, co naukowcy nazywają kontaktowym układem podwójnym - dwoma kawałkami kosmicznej skały, które się połączyły.
To kluczowy punkt fabularny dla Chodasa w scenariuszu tej konferencji, ponieważ, jak zwykle, postanowił skomplikować sprawy dla osób zajmujących się problemem asteroid. W hipotetycznym scenariuszu, kiedy statek kosmiczny przybywa, by zderzyć się z asteroidą i spowalniają, zamiast tego przypadkowo rozbijają skałę kosmiczną. Jak uczestnicy konferencji dowiedzieli się wczoraj (2 maja), większy kawałek okazuje się nieszkodliwy, ale mniejszy fragment zmierza w kierunku Ziemi - i tym razem naukowcy nie mogą zgadnąć, gdzie spadnie wzdłuż pokosu rozciągającego się z Lincoln w stanie Nebraska, do Nowego Jorku, na Ocean Atlantycki.
„To nie jest tylko orbita i jest zrobiona; musimy zaangażować wszystkie społeczności obrony planetarnej” - powiedział Chodas. „Zasadniczo lubimy studiować, jak zadziałałoby ugięcie i wszystkie związane z tym wyzwania”.
Związane z: Ogromna asteroida Apophis leci przez Ziemię w piątek 13 w 2029 roku
Uczestnicy konferencji otrzymają dziś jeszcze jedną serię wyzwań, zanim będą musieli przejść przez to, co zrobiliby i dlaczego - i jak to będzie grało dla ludzi w terenie. „Wydaje się, że z każdym dniem stajemy się coraz trudniejsi… dlatego możemy stresować społeczność i sprawić, że rozważą najgorszy możliwy scenariusz” - powiedział Chodas. „Gdy populacja jest zagrożona, może to być naprawdę stresująca decyzja i otrzeźwia”.
Chodas projektuje hipotetyczne asteroidy od lat 90., a wraz z rozwojem zespołów prowadzących ćwiczenia, scenariusze stały się znacznie bardziej szczegółowe i skomplikowane. Z kolei społeczność obrony planetarnej rozpoznała nowe komplikacje - i w ten sposób zaczęły myśleć o tych potencjalnych przeszkodach, zanim prawdziwi ludzie staną się zagrożeni.
Jasne, że Chodas rzucił asteroidę w Denver. Ale to nie jest sprawa osobista. „Nie mam tutaj żadnych złych zamiarów,” powiedział Chodas. Ale prosty scenariusz nie spełni swojej roli i nie boi się rzucać dodatkowego skrętu, gdzie może. „Lubię dodawać kolor, ponieważ historia nie jest wiarygodna, jeśli nie ma kawałków koloru wokół krawędzi”.
- Ludzkość zaatakuje statek kosmiczny w asteroidę za kilka lat, aby uratować nas wszystkich
- Zdjęcia: Asteroidy w kosmosie
- Łał! Tłusta powierzchnia Asteroidy Ryugu wyskakuje w najlepszej fotografii
