Klasyfikacja jest kluczem do wszystkich nauk, ale często może powodować debatę. Niedawny artykuł bada definicje na większą skalę, zastanawiając się nad definicją galaktyki, w szczególności tego, co oddziela najmniejsze galaktyki, galaktyki karłowate, od gromad gwiazd.
W 1994 r. Zaproponowano roboczą definicję galaktyk karłowatych na podstawie jasności przedmiotowego obiektu oraz jego wielkości. Dla jasności jako wartość graniczną przyjęto wartość bezwzględną (Mb) z -16. Rozmiar musiałby być „bardziej rozszerzony niż gromada kulista”.
Podobnie jak w przypadku wielu definicji, wydaje się, że działają one początkowo, ale gdy pojawiła się nowa technologia, obiekty zostały odkryte wokół linii odcięcia, zacierając rozróżnienie. Obiekty te, odkryte po raz pierwszy pod koniec lat 90., są ogólnie nazywane „ultra-słabymi sferoidami karłowatymi” (dSphs) i „ultra-kompaktowymi karłami” (UCD). Jeśli chodzi o te małe fragmenty, badanie z 2007 r. Wykazało, że mogą one „zawierać tak mało gwiazd, że mogą być słabsze niż pojedyncza jasna gwiazda i zawierać mniej masy gwiazdowej niż niektóre gromady kuliste”.
Aby pomóc w ponownym rozważeniu definicji galaktyki, autorzy przyjrzeli się kilku powszechnie stosowanym kryteriom, które wcześniej (często niekonsekwentnie) stosowano do tych wątpliwych przypadków. Obejmowało to wymagania, aby układ był związany grawitacyjnie, co uchroniłoby strumienie gwiazd i inne wyrzucane obiekty przed uznaniem ich za galaktyki same w sobie. Oczywiście większość galaktyk powoli wykrwawia gwiazdy z powodu przypadkowych interakcji, powodując powstanie gwiazd nadpobudliwości, które opuszczą galaktykę, więc zespół proponuje próg, zgodnie z którym galaktyka ma „czas relaksacji” dłuższy niż wiek wszechświata. Umożliwiłoby to uznanie dSph i UCD za galaktyki, ale unikałoby obiektów, które ogólnie uważano za gromady kuliste.
Kolejne proponowane ograniczenie oparte jest na wielkości obiektu. Zespół proponuje odcięcie, w którym promień efektywny jest większy lub równy 100 parseków. Odcięcie to wykluczałoby pliki dSph i UCD.
Typy gwiazd to kolejna rozważana propozycja, ponieważ można to wykorzystać do pewnego stopnia zrozumienia historii obiektu. Podczas gdy gromady zwykle tworzą się w jednym przypadku, galaktyki są ogólnie uważane za posiadające własne, wewnętrzne machinacje prowadzące do złożonych populacji gwiazd. Tak więc obecność wielu populacji gwiazd. Obejmuje to dSph i UCD, ale może również pozwolić na wślizgnięcie się niektórych gromad kulistych, ponieważ badania wykazały, że niektóre z naszych bardziej masywnych gromad kulistych w Drodze Mlecznej oddziaływały z chmurami gazowymi, wyzwalając tworzenie gwiazd, które zostały zaabsorbowane przez gromady.
Ciemna materia to kolejne kryterium, które jest badane. Ponieważ proponuje się, aby galaktyki tworzyły się w aureolach ciemnej materii i były wewnętrznie z nimi związane, wymóg obecności ciemnej materii dobrze pasowałby do teorii. Jednak kryteria te powodują wiele trudności. Po pierwsze, pomiar obecności ciemnej materii w małych obiektach jest trudnym zadaniem. Wątpliwe jest również to, czy dSph i UCD będą zawierały ciemną materię jako ogólną zasadę, ponieważ ich powstawanie nie jest dobrze poznane i istnieje możliwość, że mogły zostać one wyrzucone z naszej własnej galaktyki podczas formowania i ponownie połączone, być może bez ciemności halo materii.
Ostatnie możliwe kryteria są bardzo podobne do mglistej definicji planet, które dominują w lokalnym polu grawitacyjnym. Zespół rozważa możliwość, że obiekty będą musiały posiadać gwiezdne systemy satelitarne jako własne gromady kuliste. Obejmuje to niektóre galaktyki karłowate, ale może wykluczać inne.
Nawet przy wielu z tych kryteriów klasyfikacja nadal będzie zdradliwym problemem. Obiekty takie jak Omega Centauri mogą pasować do niektórych definicji, ale nie do innych. Według głównego autora artykułu, Duncana Forbesa, „wielu astronomów amatorów zna Omegę Cen jako masywną gromadę gwiazd, niektórzy zawodowi astronomowie uważają ją za galaktykę. Jest to układ gwiezdny, który może zostać ulepszony lub obniżony przez to ćwiczenie, w zależności od twojego punktu widzenia. ”
Aby pomóc w zebraniu opinii na ten temat, autorzy przygotowali ankietę online, aby zebrać opinie na temat tej definicji i mają nadzieję na osiągnięcie satysfakcjonujących wniosków dzięki zbiorowej mądrości. Ta ankieta jest otwarta dla ogółu społeczeństwa, a wyniki zostaną przedstawione na przyszłych konferencjach astronomicznych, umożliwiając uczestnikom uczestnictwo w procesie astronomicznym. Forbes ma nadzieję, że ta publiczna interakcja pomoże wzbudzić zainteresowanie opinii publicznej w taki sam sposób, jak projekt Galaxy Zoo.
