Wszyscy wiemy, że astronomia jest po prostu niesamowita - i prawie wszystko, co jest interesujące na świecie, w ten czy inny sposób łączy się z astronomią i naukami kosmicznymi. Mam na myśli grawitację, bezprzewodowy internet i oczywiście termometry douszne. Ale czy nie byłoby wspaniale, gdybyśmy mogli przypisać astronomii całe pochodzenie życia? Najwyraźniej możemy - i wszystko dotyczy promieni kosmicznych.
Oto trzy kluczowe czynniki, od których wszystko się zaczęło:
1) Głębokie otwory oceaniczne, z gorącem, wodą i dużą ilością chemikaliów, umożliwiły losowe utworzenie samoreplikującego się krystalicznego związku - który samoreplikując się szybko zdominował środowisko o ograniczonych surowcach. Stamtąd, ponieważ był on niedokładnie samoreplikujący, poszczególne formy, które były nieco bardziej wydajne w wykorzystaniu tych ograniczonych zasobów, zaczęły dominować nad innymi formami i yada, yada;
2) Coś dotarło na kometę lub asteroidę. Jest to hipoteza panspermii, która po prostu odsuwa problem o krok do tyłu, ponieważ życie wciąż musiało zaczynać się gdzie indziej. Trochę jak hipoteza całego Boga. Niemniej jest to ważna opcja; i
3) Eksperyment Millera-Ureya wykazał, że jeśli zetrzesz zwykłą mieszankę wody, metanu, amoniaku i wodoru iskrą elektryczną, mniej więcej równą błyskawicy w prebiotycznej atmosferze wczesnej Ziemi, przekształcisz około 15% obecnego węgla w tej atmosferze nieorganicznej do związków organicznych, zwłaszcza 22 rodzajów aminokwasów. Na tej podstawie zakłada się, że powstała samoreplikująca się cząsteczka, a stamtąd… cóż, patrz punkt 1).
Dodatkowe wsparcie dla opcji Millera-Ureya wynika z analizy „starych” genów, które są genami wspólnymi dla wielu różnych gatunków i stąd prawdopodobnie zostały przekazane od wspólnego wczesnego przodka. Stwierdzono, że te stare geny preferencyjnie kodują aminokwasy, które mogą być wytwarzane w eksperymencie Millera-Ureya, jako jedyne aminokwasy, które byłyby dostępne dla wczesnych organizmów Ziemi. Dopiero później znacznie większy zestaw aminokwasów stał się dostępny, gdy kolejne pokolenia organizmów zaczęły uczyć się ich syntezy.
Niemniej jednak Elykin i Wolfendale twierdzą, że dostępna energia iskier wytworzona podczas przeciętnej burzy z piorunami nie byłaby wystarczająca do wygenerowania reakcji eksperymentu Millera-Ureya i że potrzebny jest dodatkowy czynnik, aby w jakiś sposób zintensyfikować piorun we wczesnej atmosferze ziemskiej. To tutaj docierają promienie kosmiczne.
Podczas gdy wiele promieni kosmicznych jest generowanych przez aktywność słoneczną i większość z nich nie przenika w głąb atmosfery, wysokoenergetyczne cząstki promienia kosmicznego, które generalnie pochodzą spoza Układu Słonecznego, mogą tworzyć elektronowe prysznice powietrzne. Powstają one z cząstki promienia kosmicznego zderzającej się z cząsteczką atmosferyczną wytwarzającą kaskadę naładowanych pionów, które rozpadają się na miony, a następnie elektrony - w wyniku czego gęsta kolekcja elektronów leci do dwóch lub mniej kilometrów nad powierzchnią Ziemi.
Tak gęsty elektronowy prysznic powietrzny mógłby zainicjować, wzmocnić i podtrzymać burzę błyskawic o wysokiej energii, a naukowcy sugerują, że być może, gdy wczesny układ słoneczny dryfował obok jakiegoś pierwotnego zdarzenia supernowej ponad cztery miliardy lat temu, to właśnie to wszystko się zaczęło.
Niesamowite.
