W ostatnich dziesięcioleciach chiński program kosmiczny znacznie się rozwinął. Oprócz rozmieszczenia swojej pierwszej stacji kosmicznej (Tiangong-1) i opracowania nowoczesnych rakiet (długi 5 marca), naród wysłał także robotyczną misję na powierzchnię Księżyca i planuje tam prowadzić misje z załogą w nadchodzących latach. W tym celu Chiny chcą stworzyć nową serię rakiet, które pozwolą im zbadać Księżyc, a może nawet Marsa.
Jedna z rakiet, których używają do osiągnięcia tych celów, znana jest jako Long-March 8, który ma odbyć dziewiczy lot około 2021 roku. Według oświadczenia głównego projektanta rakiet (Long Lehao) podczas niedawnej konferencji kosmicznej w Rakieta Harbin w Chinach będzie również zawierać pierwszy etap wielokrotnego użytku. To ostatnie ogłoszenie pokazuje, że Chiny dążą także do wprowadzenia pojazdów wielokrotnego użytku do obniżenia kosztów i zwiększenia ich obecności w kosmosie.
Według China Space Report, 8 marca (Changzheng 8 lub CZ-8) to pojazd o średniej wysokości przeznaczony do misji na orbicie synchronicznej Słońca (SSO) - tzn. Tam, gdzie ładunki są dostarczane na prawie polarną orbitę wokół planety . Ta rakieta składająca się z dwóch etapów i dwóch boosterów będzie miała udźwig od 3000 do 4500 kg (6600 do 9900 funtów) dla SSO.
Uważa się, że pierwsze stopnie tej rakiety oparte są na pierwszym etapie długiego 7 marca, który jest napędzany dwoma jednokomorowymi silnikami o ciągu YF-100 o mocy 1200 kN napędzanymi LOX / naftą. Na podstawie oświadczenia Longa pierwsze etapy i boostery powinny zostać odzyskane poprzez lądowanie pionowe (podobnie jak SpaceX Sokół 9 i Falcon Heavy rakiety).
Jednak według Bao Weimin, dyrektora Komisji ds. Nauki i Technologii China Aerospace Science and Technology Corporation, długi 8 marca wykorzysta inne technologie niż te zastosowane przez SpaceX. Celem tej rakiety będzie zapewnienie komercyjnych usług startowych klientom z całego świata.
Jak długo wskazano w trakcie konferencji (według China Daily):
„Chiński przemysł lotniczy stara się opracowywać tanie pojazdy, które mogą szybko wkroczyć w przestrzeń kosmiczną, aby wspierać przyszłe eksploracje kosmosu na dużą skalę i promować komercyjny przemysł kosmiczny”.
Ponadto Long podkreślił również, że Chiny podejmą wysiłki, aby rozwiązać trwający problem ze swoimi młodszymi rakietami z Long March, które kontrolują, gdzie spadają. Obecnie miejsca lądowania muszą być ewakuowane przy każdym uruchomieniu, ponieważ rakiety te opierają się na toksycznych chemikaliach. A wraz z coraz częstszymi startami, kontrolowanie, gdzie spadają te rakiety, staje się głównym priorytetem.
„Ponieważ obecne rakiety z serii Long 2, 3, 4 są napędzane toksycznymi gazami pędnymi, nie można ich poddać recyklingowi”, powiedział Long. „Ale opracowujemy technologie, aby precyzyjnie kontrolować upadek rakiety, aby zapewnić bezpieczeństwo.”
Wreszcie Long wskazał, co czeka chiński program kosmiczny i komercyjne loty kosmiczne. Twierdził, że do 2025 r. Zostaną opracowane przewoźniki wielokrotnego użytku do przeprowadzania suborbitalnych lotów kosmicznych. Do 2030 r. Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna będzie przeprowadzać start z rakietami, które opierają się na dwóch etapach wielokrotnego użytku i do 2035 r. Osiągną pełną przydatność. Podpowiedział też, w jaki sposób do 2040 r. Chiny będą wykorzystywać rakiety nośne wielokrotnego użytku, które będą polegały na hybrydowych źródłach energii .
Wszystko to pozwoli na tańsze i bardziej wydajne usługi startowe, ułatwi loty kosmiczne prywatnym obywatelom i umożliwi komercjalizację Low Earth Orbit (LEO). Cele te są zgodne z tym, co agencje kosmiczne, takie jak NASA i prywatne firmy kosmiczne, takie jak SpaceX, myślą o nadchodzących dziesięcioleciach. W tym sensie Chiny wskazują, że zamierzają równolegle z innymi głównymi potęgami w kosmosie podążać podobną drogą.
