Od redakcji: Ta historia została zaktualizowana o godzinie 12:20 E.S.T. 29 stycznia w celu odzwierciedlenia nowych informacji od LeoLabs na temat satelitów i ich ryzyka kolizji.
Dwie nieistniejące satelity będą - miejmy nadzieję - przelecieć obok siebie z prędkością 32 800 mil na godzinę (14,7 kilometrów na sekundę) na niebie nad Pittsburghiem w środę wieczorem (29 stycznia).
Kiedy ten artykuł został napisany po raz pierwszy we wtorek rano (28 stycznia), prawdopodobieństwo kolizji wynosiło 1 na 100. Od tego czasu kraksa stała się pięć razy bardziej prawdopodobna, z prawdopodobieństwem 1 na 20. Gdyby dwa satelity zderzyły się, szczątki mogłyby zagrozić statkom kosmicznym na całej planecie.
Jeśli satelity chybią zgodnie z oczekiwaniami, będzie to bliska: LeoLabs, firma zajmująca się śledzeniem satelitów, która dokonała prognozy, powiedziała, że powinny oddalić się o około 40 stóp (12 metrów) o 18:39:35 po południu. czas lokalny. Szanse na kolizję wzrosły w dużej mierze w oparciu o informację, że jeden z dwóch satelitów, eksperyment stabilizacji gradientu grawitacyjnego (GGSE-4), miał wysunięty z niego wysięgnik o długości 18 stóp (18 stóp), zgodnie z LeoLabs. Nikt nie wie, w którą stronę skierowany jest wysięgnik, co komplikuje obliczenia.
Jeden z satelitów nazywa się podczerwonym satelitą astronomicznym (IRAS). Wystrzelony w 1983 roku był pierwszym kosmicznym teleskopem w podczerwieni i działał przez mniej niż rok, zgodnie z Jet Propulsion Laboratory. Według NASA GGSE-4 był eksperymentem amerykańskich sił powietrznych zainicjowanym w 1967 r. W celu przetestowania zasad projektowania statków kosmicznych. Te dwa satelity raczej nie uderzą w siebie, powiedział Dan Ceperley, CEO LeoLab. Jednak przewidywanie precyzyjnych ruchów dość małych, szybkich obiektów na duże odległości jest wyzwaniem, powiedział Ceperley dla Live Science. (Model biznesowy LeoLabs sprzedaje ulepszenia tych prognoz).
Gdyby się zderzyły, „tysiące kawałków nowych gruzów pozostałyby na orbicie przez dziesięciolecia. Te nowe chmury gruzów zagroziłyby satelitom operującym w pobliżu wysokości zderzenia i każdym statkom kosmicznym przelatującym w drodze do innych miejsc. nowe szczątki rozprzestrzeniają się i tworzą pas gruzu wokół Ziemi - powiedział Ceperley.
LeoLabs wykorzystuje własną sieć naziemnego radaru do śledzenia obiektów na orbicie. Mimo to Jonathan McDowell, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który śledzi satelity na podstawie danych publicznych, powiedział, że przewidywania dotyczące braku danych są prawdopodobne.
„Potwierdzam, że te dwa satelity są blisko około 2339 UTC 29 stycznia. Jak blisko nie są jasne dane, które posiadam, ale rozsądne jest, że dane LEOLabs są lepsze”, powiedział McDowell Live Science.
(Kiedy jest 23:39 UTC, jest 18:39 czasu wschodniego, czyli strefy czasowej w Pittsburghu.)
„Różni się tutaj to, że nie jest to ładunek na ładunek, ale ładunek na ładunek” - powiedział McDowell. Innymi słowy, w tym przypadku dwa satelity zamiast gruzu i satelity zbliżają się do siebie.
Ceperley powiedział, że części szczątków orbitalnych mają prawie nieudane próby na orbicie, które zwykle nie są wykrywane. Bardziej niezwykłe jest jednak to, że dwa pełnowymiarowe satelity zbliżają się tak blisko kosmosu. W szczególności IRAS ma wielkość ciężarówki, o wymiarach 11,8 stóp na 10,6 stóp na 6,7 stóp (3,6 na 3,2 na 2,1 m).
„Takie wydarzenia podkreślają potrzebę odpowiedzialnego, terminowego demontażu satelitów w celu zrównoważenia przestrzeni kosmicznej, idąc naprzód. Będziemy nadal monitorować to wydarzenie w nadchodzących dniach i udostępniać aktualizacje, jeśli będą dostępne”, powiedział LeoLabs na Twitterze.
Nadal mało prawdopodobne jest zderzenie dwóch satelitów, a szanse mogą ulec zmianie na podstawie nowych informacji. Kiedy ten artykuł został napisany po raz pierwszy, LeoLabs obliczył 1 na 100 szans na kolizję. Od tego czasu zostały zmniejszone do 1 na 1000, a następnie do 1 na 20.
Od redakcji: Ta historia została poprawiona 28 stycznia. Data 29 stycznia to środa, a nie czwartek.
