[/podpis]
W00t! Kepler widział pierwsze światło! Statek kosmiczny wykonał pierwsze zdjęcia nieba bogatego w gwiazdy, gdzie wkrótce rozpocznie polowanie na planety takie jak Ziemia. Jedno zdjęcie pokazuje miliony gwiazd w pełnym polu widzenia Keplera, a dwa inne powiększają fragmenty większego regionu. „Pierwsze spojrzenie Keplera na niebo budzi podziw” - powiedziała Lia LaPiana, dyrektor programowy Kepler w centrali NASA w Waszyngtonie. „Aby zobaczyć miliony gwiazd w jednym ujęciu, zapiera dech w piersiach.”
Powyższy obraz przybliża się do niewielkiej części - zaledwie 0,2 procent - pełnego pola widzenia Keplera i pokazuje rozległą, 100-kwadratową plamę nieba w naszej galaktyce Drogi Mlecznej oraz gromadę gwiazd zlokalizowaną około 13 000 światła- lata od Ziemi, zwane NGC 6791, można zobaczyć w prawym górnym rogu. Te zdjęcia zostały zrobione 8 kwietnia 2009 r., Dzień po wyrzuceniu osłony przeciwpyłowej Keplera. Zobacz więcej poniżej.
To zdjęcie pokazuje całe pole widzenia Keplera - fragment nieba o powierzchni 100 stopni kwadratowych, co odpowiada dwóm bocznym spadkom Wielkiego Wozu. Regiony zawierają około 14 milionów gwiazd, z których ponad 100 000 zostało wybranych jako idealni kandydaci do polowania na planety. „To ekscytujące widzieć tę skarbnicę gwiazd” - powiedział William Borucki, główny badacz naukowy Kepler w NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii. „Spodziewamy się setek planet krążących wokół tych gwiazd i po raz pierwszy możemy szukać planet wielkości Ziemi w strefach zamieszkałych wokół innych gwiazd, takich jak słońce. ”
Kepler spędzi następne trzy i pół roku na poszukiwaniu ponad 100 000 wybranych gwiazd pod kątem oznak planet. Oczekuje się, że znajdzie się wiele światów, od dużych, gazowych, po skaliste tak małe jak Ziemia. Misja jest pierwsza z możliwością znalezienia planet takich jak nasza - małych, skalistych planet krążących wokół gwiazd podobnych do Słońca w strefie zamieszkiwania, gdzie temperatury są odpowiednie dla możliwych jezior i oceanów wody.
To zdjęcie przybliża region zawierający gwiazdę, zwaną Tres-2, ze znaną planetą podobną do Jowisza, krążącą co 2,5 dnia.
Aby znaleźć planety, Kepler będzie wpatrywał się w jedną dużą przestrzeń nieba przez cały okres swojego życia, szukając okresowych spadków w świetle gwiazd, które pojawiają się, gdy planety krążą przed gwiazdami i częściowo blokują światło. Jego 95-megapikselowy aparat, największy jak dotąd wystrzelony w kosmos, może wykryć niewielkie zmiany jasności gwiazdy wynoszącej zaledwie 20 części na milion. Obrazy z kamery celowo są zamazane, aby zminimalizować liczbę jasnych gwiazd nasycających detektory. Podczas gdy niektóre z lekko nasyconych gwiazd są kandydatami do poszukiwań na planetach, silnie nasycone gwiazdy nie są.
„Wszystko w Kepler zostało zoptymalizowane, aby znaleźć planety wielkości Ziemi” - powiedział James Fanson, kierownik projektu Kepler w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Nasze zdjęcia to mapy drogowe, które pozwolą nam za kilka lat wskazać do gwiazdy i powiedz, że istnieje świat taki jak nasz. ”
Naukowcy i inżynierowie spędzą kilka następnych tygodni na kalibracji instrumentu naukowego Keplera, fotometru i dostosowaniu ustawienia teleskopu, aby uzyskać najlepszą ostrość. Po wykonaniu tych kroków rozpocznie się polowanie na planetę.
„Spędziliśmy lata projektując tę misję, więc możliwość patrzenia jej oczami jest niezwykle ekscytująca” - powiedział Eric Bachtell, główny inżynier systemów Kepler w Ball Aerospace & Technology Corp. w Boulder, Colo. projektowanie, rozwój i testowanie Keplera przez dziewięć lat.
Źródło: NASA
