Resztka Supernowej Cassiopeia A. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
Ogromne echo świetlne wytrawione na niebie przez martwą gwiazdę zostało dostrzeżone przez podczerwone oczy Kosmicznego Teleskopu Spitzer NASA.
Zaskakujące odkrycie wskazuje, że Cassiopeia A, pozostałość gwiazdy, która zginęła w wyniku wybuchu supernowej 325 lat temu, nie spoczywa spokojnie. Zamiast tego ta martwa gwiazda prawdopodobnie wystrzeliła co najmniej jeden wybuch energii jeszcze 50 lat temu.
„Myśleliśmy, że gwiezdne szczątki w Cassiopei A po prostu zanikają” - powiedział dr Oliver Krause, University of Arizona, Tucson. „Przyszedł Spitzer i pokazał nam, że ta eksplodująca gwiazda, jeden z najintensywniej badanych obiektów na niebie, jeszcze przechodzi śmierć, zanim udaje się do ostatecznego grobu”.
Echa podczerwieni śledzą zakurzone podróże fal świetlnych wystrzeliwanych z supernowej lub wybuchających gwiazd. Gdy fale świetlne poruszają się na zewnątrz, podgrzewają grudki otaczającego pyłu, powodując ich świecenie w świetle podczerwonym. Echo Kasjopei A jest pierwszym świadkiem wokół dawno zmarłej gwiazdy i największej, jaką kiedykolwiek widziano. Został odkryty przez przypadek podczas testu przyrządu Spitzera.
„Nie mieliśmy pojęcia, że Spitzer kiedykolwiek zobaczy echo światła” - powiedział dr George Rieke z University of Arizona. „Czasami potkniesz się o największe odkrycia.”
Aby zobaczyć echa tańczące przez chmury pyłu otaczające Cassiopeię A, odwiedź:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
Resztka supernowej, taka jak Cassiopeia A, zazwyczaj składa się z zewnętrznej, mieniącej się powłoki wyrzuconego materiału i szkieletu jądra niegdyś masywnej gwiazdy, zwanej gwiazdą neutronową. Gwiazdy neutronowe występują w kilku odmianach, od intensywnie aktywnych po ciche. Zazwyczaj gwiazda, która niedawno umarła, będzie nadal działać. W rezultacie astronomowie byli zdziwieni, że gwiazda odpowiedzialna za Cassiopeię A wydawała się milczeć tak szybko po jej śmierci.
Nowe echo podczerwieni wskazuje, że gwiazda neutronowa Kasjopei jest aktywna i może być nawet egzotycznym, spastycznym typem obiektu zwanym magnetarem. Magnetary są jak krzyczące martwe gwiazdy o erupcyjnych powierzchniach, które pękają i trzęsą się, wylewając ogromne ilości wysokoenergetycznych promieni gamma. Spitzer mógł uchwycić „wrzask” takiej gwiazdy w postaci światła przemykającego w przestrzeni i podgrzewającego otoczenie.
„Magnetary są bardzo rzadkie i trudne do zbadania, szczególnie jeśli nie są już związane z miejscem pochodzenia. Jeśli rzeczywiście odkryliśmy jedną, to będzie to jedyna, dla której wiemy, z jakiej gwiazdy pochodzi i kiedy - powiedziała Rieke.
Astronomowie po raz pierwszy zobaczyli ślady echa podczerwieni w dziwnych, splątanych pyłach, które pojawiły się na obrazie testowym Spitzera. Kiedy kilka miesięcy później ponownie spojrzeli na te same cechy pyłu za pomocą teleskopów naziemnych, pył zdawał się poruszać na zewnątrz z prędkością światła. Dalsze obserwacje Spitzera wykonane rok później wykazały, że pył nie porusza się, ale jest oświetlany przez przechodzące światło.
Dokładna inspekcja zdjęć Spitzera ujawniła połączenie co najmniej dwóch ech świetlnych wokół Cassiopei A, jednego z eksplozji supernowej i jednego z czkawką działalności, która miała miejsce około 1953 roku. Dodatkowe obserwacje Spitzera tych ech świetlnych mogą pomóc w ustaleniu ich echa enigmatyczne źródło.
Krause był głównym autorem z Rieke badania dotyczącego odkrycia, które pojawiło się w tym tygodniu w czasopiśmie Science.
JPL zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia. JPL jest oddziałem Caltech. Wielopasmowy fotometr obrazujący Spitzera, który dokonał nowych obserwacji, został zbudowany przez Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; oraz Boeing North America, Canoga Park, Kalifornia. Jego opracowaniem kierował Rieke.
Aby uzyskać dodatkowe zdjęcia i informacje o Spitzer w Internecie, odwiedź: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Informacje o NASA i programach agencyjnych w Internecie można znaleźć na stronie: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
