Ten mozaikowy obraz asteroidy Bennu składa się z 12 zdjęć PolyCam zebranych 2 grudnia przez statek kosmiczny OSIRIS-REx z zasięgu 15 mil (24 kilometrów).
(Zdjęcie: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Wygląda na to, że NASA wybrała odpowiednią skałę kosmiczną do swojej misji próbkowania asteroid.
Sonda OSIRIS-REx agencji, która właśnie dotarła do Bennu w zeszłym tygodniu, już znalazła uwodnione minerały na asteroidzie bliskiej Ziemi o szerokości 1 600 stóp (500 metrów), ogłosili dziś członkowie zespołu misyjnego (10 grudnia).
Odkrycie sugeruje, że ciekła woda była kiedyś obfita we wnętrzu macierzystego ciała Bennu, które według naukowców było skałą o szerokości około 62 mil (100 kilometrów) w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. (Bennu jest prawdopodobnie kupą gruzu, który złączył się po potężnym uderzeniu, który roztrzaskał ten większy obiekt setki milionów lat temu.) [OSIRIS-REx: Misja próbkowania asteroid w NASA na zdjęciach]
Głównym celem OSIRIS-REx jest pomoc naukowcom w lepszym zrozumieniu wczesnych dni Układu Słonecznego i roli, jaką mogły odgrywać asteroidy takie jak Bennu w dostarczaniu wody i chemicznych budulców życia na Ziemię. Tak więc znalezisko w wodzie to wielka wiadomość dla zespołu misji.
„Celowaliśmy w Bennu właśnie dlatego, że uważaliśmy, że ma minerały wodonośne i, analogicznie do badanych meteorytów chondrytów węglowych, materiał organiczny” - powiedział dzisiaj główny badacz OSIRIS-REx, Dante Lauretta z University of Arizona podczas konferencji prasowej podczas dorocznego jesiennego spotkania American Geophysical Union w Waszyngtonie
„To wciąż pozostaje do zobaczenia - nie wykryliśmy substancji organicznych - ale zdecydowanie wygląda na to, że trafiliśmy we właściwe miejsce” - dodaje Lauretta.
Misja OSIRIS-REx o wartości 800 milionów dolarów (której nazwa jest skrótem od „Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Security-Regolith Explorer”) rozpoczęła się we wrześniu 2016 roku i rozpoczęła fazę podejścia Bennu w połowie sierpnia tego roku.
Pomiary wykonane w ciągu ostatnich czterech miesięcy przez dwa spektrometry pokładowe statku kosmicznego ujawniły obecność cząsteczek zawierających hydroksy - związane ze sobą atomy tlenu i wodoru - na Bennu, Lauretcie i innych zapowiedzianych dzisiaj członkach zespołu. Naukowcy zajmujący się misją uważają, że te hydroksyl są szeroko rozpowszechnione w asteroidzie, zamknięte w minerałach ilastych.
Naukowcy ogłosili także dzisiaj, że obserwacje OSIRIS-REx w dużej mierze potwierdzają modele kształtu Bennu opracowane pół dekady temu przez naukowców wykorzystujących dane radarowe zgromadzone przez anteny Arecibo i Goldstone tutaj na Ziemi. To dobra wiadomość, powiedziała Lauretta, ponieważ zespół misji opracował swoje plany na podstawie wcześniejszych modeli kształtów.
Ponadto NASA opublikowała dziś najlepsze spojrzenie OSIRIS-REx na Bennu. Olśniewające zdjęcie, zrobione 2 grudnia tuż przed oficjalnym przybyciem asteroidy statku kosmicznego, pokazuje Bennu z niespotykanymi szczegółami i podkreśla chropowaty charakter jego powierzchni. (Nawiasem mówiąc, przylot jest inny niż na orbicie; OSIRIS-REx zacznie krążyć po Bennu do 31 grudnia.)
Bennu jest pełen głazów, do tego stopnia, że Lauretta i jego koledzy uważali to za zaskakujące. Największa z tych wystających skał ma około 165 stóp wysokości i 180 stóp szerokości (50 na 55 m), twierdzą członkowie zespołu misji.
Obfitość tych przeszkód oznacza, że zespół OSIRIS-REx musi szczegółowo zaplanować swoje działania związane z pobieraniem próbek. Ale to w porządku, powiedzieli członkowie zespołu, ponieważ wciąż jest dużo czasu, aby wybrać i scharakteryzować witrynę do pobierania próbek; OSIRIS-REx nie planuje złapać żadnych bitów Bennu do lipca 2020 roku.
Materiał ten zejdzie na Ziemię w specjalnej kapsułce powrotnej we wrześniu 2023 r. Naukowcy z całego świata mogą następnie zbadać próbkę za pomocą różnych urządzeń laboratoryjnych, dokonując obserwacji dotyczących głównych celów misji, a także szeregu innych pytań.
Na przykład misja mogłaby pomóc badaczom lepiej zrozumieć potencjał zasobów planetoid podobnych do Bennu - niezależnie od tego, czy zawierają wystarczającą ilość dostępnej wody, aby wspierać operacje wydobycia w kosmosie. A pomiary OSIRIS-REx w Bennu ujawnią kluczowe szczegóły na temat sił, które wpływają na ścieżki planetoid w przestrzeni kosmicznej, co powinno pomóc w precyzyjnym dostrojeniu prognoz trajektorii potencjalnie niebezpiecznych skał kosmicznych, powiedzieli przedstawiciele NASA.
„Mamy niesamowitą asteroidę do odkrycia” - powiedziała Lauretta. „To spełnienie marzeń i zaszczyt i przywilej móc prowadzić taki program dla NASA, Stanów Zjednoczonych i, naprawdę, świata”.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przezKarl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze@michaeldwall. Podążaj za nami@SpacedotcomlubFacebook. Pierwotnie opublikowany w dniuSpace.com.
