Nowy obraz ze Spitzer Space Telescope NASA ukazuje pokolenia gwiazd pośród wnęki wykutej z kolorowej chmury kosmicznej. Uderzające zdjęcie w podczerwieni pokazuje region zwany W5, który jest podobny do N44F, lub „Geodezja niebiańska”, która została omówiona w artykule w Space Magazine w zeszłym tygodniu. Wnęka gazowa, która wygląda podobnie do wnęki geodezyjnej znalezionej w niektórych skałach, jest rzeźbiona przez wiatr gwiazdowy i intensywne promieniowanie ultrafioletowe z gorących gwiazd. W5 jest wysadzany gwiazdami w różnym wieku i dostarcza nowych dowodów na to, że masywne gwiazdy - poprzez ich brutalne wiatry i promieniowanie - mogą sprowokować narodziny nowych gwiazd.
Zdjęcie zostało zaprezentowane dzisiaj w Obserwatorium Griffitha w Los Angeles w ramach obchodów pięciolecia Spitzera. Spitzer wystartował 25 sierpnia 2003 r. Z przylądka Canaveral Air Force Station, Floryda. Wersja obrazu w wysokiej rozdzielczości jest dostępna tutaj. Pokazuje rodzinną historię życia i śmierci. Ale czy śmierć niektórych gwiazd jest odpowiedzialna za narodziny nowych gwiazd?
„Wytwarzanie gwiazd wyzwalanych jest nadal bardzo trudne do udowodnienia”, powiedział Xavier Koenig z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics w Cambridge, Massachusetts. „Nasza wstępna analiza pokazuje jednak, że zjawisko to może wyjaśnić wiele generacji gwiazd obserwowanych w regionie W5. ”
Najbardziej masywne gwiazdy we wszechświecie powstają z gęstych chmur gazu i pyłu. Gwiazdy są tak masywne, od 15 do około 60 razy większej niż masa Słońca, że część ich materiału zsuwa się w postaci wiatrów. Gorące gwiazdy płoną również intensywnym promieniowaniem. Z biegiem czasu zarówno wiatr, jak i promieniowanie niszczą otaczający materiał chmurowy, tworząc rozległe wnęki.
Astronomowie od dawna podejrzewają, że rzeźbienie tych wnęk powoduje, że gaz ulega kompresji w kolejne generacje nowych gwiazd. Uważa się, że wraz z powiększaniem się wnęk coraz więcej gwiazd powstaje wzdłuż rozszerzających się wnęk. Rezultatem jest promieniowe „drzewo genealogiczne” gwiazd, z najstarszymi pośrodku wnęki i coraz młodszymi gwiazdami dalej.
Astronom, który w zeszłym tygodniu wyjaśnił obraz N44F, dr You-Hua Chu z University of Illinois, powiedział wzdłuż ścian jamy, że wystają filary pyłu i powstają młode gwiazdy na końcach tych filarów. Podobne cechy są widoczne na nowym zdjęciu W5 Spitzera, w którym młodsze gwiazdy (widoczne na zdjęciu jako różowe lub białe) są również osadzone w filarach przypominających pień słonia, a także poza krawędzią wnęki. Najbardziej masywne gwiazdy (widoczne jako niebieskie kropki) znajdują się w środku dwóch pustych wnęk.
Dzięki wizji w podczerwieni Spitzera, Koenig i jego koledzy spojrzeli przez zakurzone regiony W5, aby lepiej przyjrzeć się różnym etapom ewolucji gwiazd i przetestować teorię powstawania gwiazd. Wyniki ich badań pokazują, że gwiazdy we wnękach W5 są starsze niż gwiazdy na obrzeżach, a nawet starsze niż gwiazdy znajdujące się za obrzeżem. Ta drabinowa separacja wieków dostarcza jednych z najlepszych jak dotąd dowodów, że masywne gwiazdy w rzeczywistości rodzą młodsze pokolenia.
„Nasze pierwsze spojrzenie na ten region sugeruje, że patrzymy na jedną lub dwie generacje gwiazd, które zostały wyzwolone przez gwiazdy masywne” - powiedziała współautorka Lori Allen z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Planujemy wykonać jeszcze bardziej szczegółowe pomiary wieku gwiazd, aby zobaczyć, czy istnieje wyraźna przerwa czasowa między gwiazdami wewnątrz i poza obrzeżem”.
Za miliony lat masywne gwiazdy na W5 umrą w wyniku ogromnych eksplozji. Kiedy to zrobią, zniszczą niektóre młode pobliskie gwiazdy - te same gwiazdy, które mogły powstać.
W5 obejmuje obszar nieba odpowiadający czterem pełnym księżycom i znajduje się około 6500 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Kasjopei. Zdjęcie Spitzera zostało zrobione w ciągu 24 godzin. Kolor czerwony pokazuje rozgrzany pył, który przenika jamę regionu. Kolor zielony podkreśla gęste chmury, a białe węzłowe obszary tworzą najmłodsze gwiazdy. Niebieskie kropki to starsze gwiazdy w regionie, a także inne gwiazdy w tle i na pierwszym planie.
Artykuł o odkryciach pojawi się w numerze Astrophysical Journal z 1 grudnia 2008 r.
Źródło: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
