Widzieliśmy wiele zdjęć i filmów z oświetleniem miast na Ziemi widzianych z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Miganie stacji kosmicznej wiązkami światła, gdy mija ona nad głową, nigdy nie było udane - aż do ostatniego weekendu. Astronomowie z San Antonio Astronomy Association (SAAA) i Austin Astronomy Society połączyli siły, aby błysnąć wystarczająco dużo światła na ISS z ciemnego miejsca, aby wyglądać na większe niż 0 jasności dla astronauty Dona Pettitta na pokładzie stacji. Okazuje się, że prawdopodobnie nie potrzebowali dwóch reflektorów 800 milionów lumenów, których używali, ale z pewnością świetnie się prezentowali.
„To było niesamowite” - powiedział Keith Little z SAAA. „To było prawie tak, jakby stacja kosmiczna świeciła się, kiedy zapaliliśmy na niej światła. Nie mieliśmy pojęcia, że będzie tak jasno ”.
Podczas wysoce skoordynowanego i zaprojektowanego wydarzenia astronomowie błysnęli dwoma ogromnymi reflektorami oraz świecąc niebieskiego lasera o mocy 1 W na ISS. Pettit wyjaśnił niektóre przygotowania na swoim blogu na łamliwej oazie: „To wymagało wielu obliczeń inżynierskich, napisał Pettit. „Należało obliczyć średnice rzutowanej wiązki (zakładając propagację fali Gaussa dla lasera) i natężenie w celu. Kolejnym wyzwaniem było śledzenie ścieżki stacji kosmicznej, która przecinała niebo. ”
Z powodu opóźnień w komunikacji do iz ISS („na stacji kosmicznej odbieramy e-maile dwa do trzech razy dziennie”, powiedział Pettit), całe wydarzenie zajęło tygodnie.
SAAA miał „w” kontakt z Pettitem, ponieważ przyjaźni się z jednym z ich członków, astrofotografem i pisarzem Robertem Reevsem, a pomysł zrobienia tego został faktycznie zrealizowany, zanim Pettit wyszedł w kosmos w listopadzie 2011 roku.
4 marca około 65 astronomów-amatorów było w Obserwatorium Lazano w Springbranch w Teksasie. Włączyli reflektory i czekali, aż ISS pojawi się na niebie. Dokładnie w tym samym momencie zaczęli migać dwoma reflektorami z prędkością dwóch sekund, a następnie dwóch sekund, w bardzo nietechniczny, ale skuteczny sposób.
„Mieliśmy dwie osoby ręcznie celujące w światła i dwie osoby trzymające sklejkę nad światłami, a one ręcznie śledziły stację kosmiczną”, powiedział Little Space.
Tymczasem Pettit nie miał problemu z zobaczeniem błysków.
„Don wysłał nam wiadomość e-mail następnego dnia”, powiedział Little, „i powiedział nam, jak było jasno i jak mógł zobaczyć światła, zanim jeszcze uruchomiliśmy system lampy błyskowej. Widział to od 10 stopni powyżej z zachodu do 10 stopni z północnego wschodu. ”
Ku zaskoczeniu wszystkich, Pettit widział także niebieski laser. „Gdy reflektory były wyłączone, powiedział, że wciąż widzi niebieski laser, który świecił stale”, powiedział Little. „Byłem bardzo zaskoczony, że światło lasera było tak widoczne z kosmosu”.
Little uruchomił laser, a trzy osoby pomagały mu w pilnowaniu samolotu: „Strzelanie do samolotu za pomocą lasera jest przestępstwem, więc podjęliśmy wszelkie środki ostrożności, aby nie ryzykować” - powiedział. .
Ale jeśli zobaczysz nadlatujący ISS, nie oczekuj, że możesz błysnąć światłem, a oni to zobaczą. Po pierwsze, prawdopodobnie nie będą szukać twojego światła. Ale dodatkowo Pettit wyjaśnił w poprzednim poście na blogu, że kiedy widzimy ISS najlepiej tutaj na Ziemi, nie widzą dużo poniżej.
Jak na ironię, gdy Ziemianie nas widzą, nie możemy ich zobaczyć. Blask pełnego słońca skutecznie zamienia nasze okna w lustra, które przywracają nam własne upiorne odbicie. Często dzieje się tak, gdy znajomi chcą wystrzelić stację kosmiczną z ziemi podczas lotu nad nią. Świecą na nas zielone lasery, lampy ksenonowe i reflektory halogenowe, gdy biegniemy po niebie. Ci życzliwi nie wiedzą, że w tym czasie nic nie widzimy. Najlepszym czasem na wypróbowanie tego jest ciemne przejście, gdy obliczenia orbitalne pokazują, że mijamy nad głową. Staje się to skomplikowane, gdy stosuje się wysoce skolimowane światło z laserów, ponieważ średnica wiązki na naszej odległości orbitalnej wynosi około jednego kilometra, a to miejsce musi nas śledzić, gdy jesteśmy w ciemności. I oczywiście musimy szukać. Jak to często bywa, szczegóły techniczne komplikują coś, co wydaje się prostą obserwacją. Jak dotąd wszystkie próby flashowania stacji kosmicznej zakończyły się niepowodzeniem.
Ale oczywiście teraz jest sukces.
Niewiele powiedziało, że dwa kluby astronomiczne planowały 3 miesiące z kilkoma spotkaniami, a dzięki darowiznom reflektorów z SkyView Searchlights koszty przeprowadzenia eksperymentu były minimalne. „Mieliśmy wielu ochotników, którzy chcieli wziąć w tym udział” - powiedział.
Czy jest w tym jakaś nauka, poza wiedzą, że w odpowiednich warunkach astronauci ISS mogą widzieć światła od ludzi na Ziemi?
„Cóż, jeśli ISS w jakiś sposób utraciłby wszelką komunikację, w którą trudno mi uwierzyć, pokazaliśmy po prostu, że możemy wykryć stację i ewentualnie wysłać im wiadomości za pomocą kodu Morse'a” - powiedział Little.
Ale Little powiedział, że głównym celem całego wydarzenia była nowość polegająca na tym, że jako pierwszy udało się rzucić światło na ISS, które załoga mogła zobaczyć, a także na próbę zwrócenia uwagi astronomii na opinię publiczną.
