Wspaniały, niewiarygodnie szczegółowy nowy obraz centrum Drogi Mlecznej może pomóc wyjaśnić jedną z trwałych tajemnic naszej galaktyki - dlaczego w jej sercu brakuje gwiazd.
Obraz o wysokiej rozdzielczości, utworzony przy użyciu kombinacji danych w podczerwieni z czterech różnych źródeł, pokazuje, jak chmury gazu i pyłu wirują i oddziałują na siebie. Na obrazie pojawiły się nowe funkcje, które zgodnie z oświadczeniem NASA mogą pomóc wyjaśnić dziwny wzór formowania się gwiazd.
„Centralne regiony Drogi Mlecznej mają znacznie więcej gęstego gazu i pyłu, które są budulcem dla nowych gwiazd w porównaniu z innymi częściami galaktyki. Jednak urodzonych tutaj jest 10 razy mniej masywnych gwiazd, niż się spodziewano”, przedstawiciele agencji napisał w oświadczeniu.
Innymi słowy, istnieje mnóstwo surowca dla gwiazd wirujących wokół środka naszej galaktyki, ale nie zmienia się w gwiazdy w sposób przewidziany przez istniejące modele. Co dziwniejsze, gwiazdy, które tworzą się w regionie, mają tendencję do zlepiania się, tworząc struktury takie jak Gromada pięcioramienna i Gromada łukowa, według NASA
Ten nowy obraz ujawnił cechy tych skupisk - ciepłe regiony gorącego gazu - które zdaniem naukowców mogłyby wyjaśnić to tajemnicze zjawisko, według NASA. A rozwiązanie tej tajemnicy może wyostrzyć nasz obraz całego wszechświata.
„Zrozumienie, w jaki sposób masywne narodziny gwiazd zachodzą w centrum naszej galaktyki, dostarcza nam informacji, które mogą pomóc nam dowiedzieć się o innych, bardziej odległych galaktykach” - powiedział Matthew Hankins, doktor habilitowany w California Institute of Technology w Pasadenie i kierownik projektu który wytworzył ten obraz.
Według NASA, aby stworzyć super-ostry obraz, naukowcy wykorzystali światło w spektrum podczerwieni, które może ujawnić szczegóły, które w innym przypadku zostałyby zasłonięte przez interweniujące chmury materii i gwiazd. Głównym źródłem danych była kamera na podczerwień Faint Object (FORCAST) na pokładzie Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - zmodyfikowany Boeing 747, który NASA i Niemieckie Centrum Kosmiczne wspólnie działają w celu rejestrowania szczegółowych zdjęć bez zakłóceń atmosferycznych i bez podróży do orbita.
Dwie częstotliwości zaobserwowane w FORCAST pokazują się na obrazie w kolorze niebieskim i zielonym. Inna długość fali zarejestrowana przez Obserwatorium Kosmiczne Herschel Europejskiej Agencji Kosmicznej jest zaznaczona na czerwono. A ostatnia krótka długość fali uchwycona za pomocą Kosmicznego Teleskopu Spitzer NASA (który dobiega końca w tym miesiącu, 30 stycznia) jest pokazana na biało.
Według NASA długości fal tworzą razem obraz obszaru przestrzeni o szerokości 600 lat świetlnych. Odsłaniają także chmury materii, które opadają w kierunku szerokiego pierścienia wokół centralnej czarnej dziury naszej galaktyki.
NASA powiedział, że kolejnym etapem obserwacji jest uzupełnienie niektórych luk w obrazie, ciemnych obszarach, w których za pomocą dostępnego sprzętu nie można zebrać wystarczającej ilości danych. Kiedy kosmiczny teleskop Jamesa Webba w końcu wystartuje w roku TKTKTK, według NASA może zobaczyć funkcje, których SOFIA nie mogła.
