W 2010 r. Japońska agencja badań kosmicznych (JAXA) uruchomiła orbitera klimatu Wenus „Akatsuki” z zamiarem zdobycia wiedzy na temat pogody i warunków powierzchniowych planety. Niestety z powodu problemów z silnikiem sonda nie dostała się na orbitę planety.
Od tego czasu pozostaje na orbicie heliocentrycznej, około 134 milionów kilometrów od Wenus, prowadząc badania naukowe nad wiatrem słonecznym. Jednak JAXA podejmie jeszcze jedną próbę wsunięcia sondy na orbitę Wenus, zanim skończy się jej paliwo.
Od 2010 r. JAXA pracuje nad tym, aby Akatsuki działało, aby umożliwić statkowi kosmicznemu kolejną próbę wejścia na orbitę Wenus.
Po dokładnym zbadaniu wszystkich możliwości awarii, JAXA stwierdził, że główny silnik sondy spłonął, gdy próbowała zwolnić przy zbliżaniu się do planety. Twierdzą, że było to prawdopodobnie spowodowane nieprawidłowym działaniem zaworu w układzie ciśnieniowym statku kosmicznego spowodowanym przez osady soli zatkające zawór między zbiornikiem ciśnieniowym helu a zbiornikiem paliwa. Spowodowało to wysokie temperatury, które uszkodziły gardziel i komorę spalania silnika.
JAXA dostosowała orbitę statku kosmicznego, tak aby ustanowił on orbitę heliocentryczną, mając nadzieję, że w przyszłości będzie w stanie ponownie przelecieć wokół Wenus. Początkowo planowano wykonać kolejną próbę wstawienia orbity do końca 2016 r., Kiedy orbita statku kosmicznego sprowadzi ją z powrotem na Wenus. Ponieważ jednak prędkość statku kosmicznego zwolniła bardziej, niż się spodziewano, JAXA ustaliła, czy jeśli jeszcze bardziej spowolni Akatsuki, Wenus „dogoni” go jeszcze wcześniej. Szybszy powrót na Wenus byłby również korzystny pod względem długości życia statku kosmicznego i jego wyposażenia.
Ale ta druga szansa będzie prawdopodobnie ostatnią szansą, w zależności od tego, ile szkód wyrządzą silniki i inne układy. Powody podjęcia tej ostatniej próby są dość oczywiste. Oprócz dostarczenia istotnych informacji na temat zjawisk meteorologicznych i warunków powierzchniowych Wenus, udane wstawienie orbitalne Akatsuki byłoby również pierwszym przypadkiem, gdy Japonia rozmieściła satelitę wokół planety innej niż Ziemia.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Akatsuki wejdzie na orbitę wokół Wenus w odległości około 300 000 do 400 000 km od powierzchni, używając 12 mniejszych silników sondy, ponieważ główny silnik nie działa. Pierwotna misja wymagała od sondy ustalenia eliptycznej orbity, która umieściłaby ją w odległości 300 do 80 000 km od powierzchni Wenus.
Ta duża zmienność odległości miała na celu dać możliwość szczegółowego zbadania zjawisk meteorologicznych planety i jej powierzchni, przy jednoczesnym obserwowaniu uciekających cząstek kosmicznych.
Oczekuje się, że w odległości 400 000 km jakość obrazu i możliwości ich uchwycenia ulegną pogorszeniu. Jednak JAXA nadal jest przekonana, że będzie w stanie osiągnąć większość naukowych celów misji.
W pierwotnej formie cele te obejmowały uzyskanie informacji meteorologicznej o Wenus za pomocą czterech kamer, które rejestrują obrazy w zakresie długości fal ultrafioletowych i podczerwonych. Byłyby one odpowiedzialne za globalne mapowanie chmur i zaglądanie pod zasłonę gęstej atmosfery planety.
Błyskawica byłaby wykrywana za pomocą szybkiego rejestratora obrazu, a monitory radiotechniczne obserwowałyby pionową strukturę atmosfery. Czyniąc to, JAXA ma nadzieję potwierdzić istnienie wulkanów powierzchniowych i oświetlenia, które zostały po raz pierwszy wykryte przez sondę Venus Express ESA. Jednym z pierwotnych celów Akatsuki było uzupełnienie misji Venus Express. Ale Venus Express zakończył swoją misję, skończyło jej się paliwo i zanurzył się w atmosferze planety.
Ale przede wszystkim ma nadzieję, że Akatsuki dostarczy danych obserwacyjnych dotyczących największej tajemnicy Wenus, która ma związek z jej burzami powierzchniowymi.
Wcześniejsze obserwacje planety wykazały, że wiatry, które mogą osiągnąć prędkość do 100 m / s (360 km / h lub ~ 225 mil / h) krążą wokół planety co cztery do pięciu dni ziemskich. Oznacza to, że Wenus doświadcza wiatrów, które są do 60 razy szybsze niż prędkość, z jaką obraca się planeta, zjawisko zwane „superobrotem”.
Tutaj na Ziemi najszybsze wiatry są w stanie osiągnąć jedynie od 10 do 20 procent obrotu planety. Jako takie, nasze obecne zrozumienie meteorologiczne nie uwzględnia tych superszybkich wiatrów i mamy nadzieję, że więcej informacji na temat atmosfery dostarczy pewnych wskazówek, jak to się stanie.
Pomiędzy wyjątkowo gęstymi chmurami, siarkowymi burzami deszczowymi, błyskawicami i wiatrami o dużej prędkości, atmosfera Wenus jest z pewnością bardzo interesująca! Dodaj do tego, że wulkaniczna, dziurkowana powierzchnia nie może być zbadana bez pomocy zaawansowanego radaru lub obrazowania w podczerwieni, i zaczynasz rozumieć, dlaczego JAXA chce wprowadzić swoją sondę na orbitę, póki jeszcze może.
Koniecznie obejrzyj ten film, dzięki uprzejmości JAXA, szczegółowo opisujący misję Venus Climate Orbiter:
