Astronomowie próbujący zrozumieć powstawanie masywnych gromad gwiazd dostają lepsze pojęcie o tym, jak ten proces działa na podstawie najnowszych zdjęć i danych ze statku kosmicznego WISE. Wide-Field Infrared Survey Explorer NASA uchwycił szeroki odcinek prawie tuzina mgławic pojawiających się wraz z narodzinami nowej gwiazdy, co pomaga zawęzić pole możliwych scenariuszy powstawania gwiazd.
„Staramy się zrozumieć, w jaki sposób ogromne gromady gwiazd tworzą się jednocześnie z dużej chmury gazu” - powiedział Xavier Koenig z Goddard Space Flight Center, przemawiając na konferencji prasowej podczas spotkania American Astronomical Society w tym tygodniu. „Mamy dwa możliwe zdjęcia tego, jak ten proces działa, a WISE pomaga nam uporządkować łańcuch wydarzeń.”
WISE dwa razy zmapował całe niebo w świetle podczerwonym, a astronomowie wybrali próbkę regionów, aby znaleźć młode gwiazdy i zmapować ich rozkłady w celu ustalenia, w jaki sposób powstały te duże gromady. W obu możliwych scenariuszach gromada gwiazd zaczyna tworzyć się w centrum ogromnej chmury gazu. Ale co będzie dalej? Pierwszą potencjalną sytuacją, zwaną Modelem 1, jest „zbieranie i zapadanie się”, powiedział Koenig, gdzie gwiazdy wytwarzają gorący bąbel gazu, który otacza gwiazdy. „Ta bańka gromadzi materiał i po pewnym czasie gromadzi się wystarczająca ilość gazu, aby pojawiła się następna generacja gwiazd”.
Model 2 nazywa się „reakcją łańcuchową”, w której w miarę przemieszczania się pęcherzyków gazu na zewnątrz gwiazdy nieustannie się formują i nie ma przerwy między narodzinami gwiazd.
Patrząc na kilka mgławic tworzących gwiazdy, Koenig i jego koledzy zauważyli wzór w układzie przestrzennym nowonarodzonych gwiazd. Niektóre znaleziono pod wyrzuconymi wnękami, zjawisko, które było widziane wcześniej, ale inne nowe gwiazdy były rozrzucone po wnętrzach wnęki. Wyniki sugerują, że gwiazdy rodzą się kolejno, jedna po drugiej, zaczynając od gromady rdzeniowej masywnych gwiazd i przesuwając się stopniowo na zewnątrz. Daje to poparcie teorii powstawania gwiazd „reakcji łańcuchowej” i dostarcza nowych wskazówek na temat fizyki procesu.
Astronomowie znaleźli również dowody na to, że bąbelki widoczne w chmurach gwiazdotwórczych mogą powodować powstawanie nowych bąbelków. W tym scenariuszu masywna gwiazda odrywa otaczający materiał, co w końcu powoduje narodziny kolejnej gwiazdy na tyle masywnej, aby wykroić własny bąbel. Kilka przykładów tego, co może być bąbelkami pierwszej i drugiej generacji, można zobaczyć na nowym obrazie WISE.
„Masywne gwiazdy zamiatają i niszczą swoje natalowe chmury, ale ciągle iskrzą nowe gwiazdy, tworząc po drodze” - powiedział współautor Dave Leisawitz, naukowiec z WISE Mission. „Czasami formuje się nowa, masywna gwiazda, utrwalająca sekwencję wydarzeń i powodująca olśniewające pokazy sztucznych ogni widoczne w tej mozaice WISE”.
Ponieważ młode gwiazdy są jaśniejsze w podczerwieni, WISE jest idealnym teleskopem do wyszukiwania tych masywnych obszarów gwiazdotwórczych.
„Dane WISE są dobre dla tego rodzaju badań, ponieważ podczerwień świeci dokładnie tam, gdzie te regiony tworzące gwiazdy wykonują swoją pracę - natychmiast wyskakują do twojego oka”, powiedział Koenig. „Nie mogę się doczekać, aby spojrzeć na więcej zasięgu nieba WISE”.
Zobacz większą wersję nowej mozaiki WISE tutaj.
Źródła: JPL, briefing prasowy AAS
