Astronomowie zgromadzili dowody na to, że galaktyka Andromedy zderzyła się z galaktyką karłowatą M32 około 200 milionów lat temu. Te pierścienie pyłu pozwoliły astronomom obliczyć, kiedy M32 przebiło galaktyczną płaszczyznę Andromedy, jak śledzenie zmarszczek w stawie.
Galaktyka Andromeda, najbliższa wielka spirala Drodze Mlecznej, wydaje się spokojna i kołysze się w przestrzeni kosmicznej. Ale pozory mogą być mylące. Astronomowie mają nowe dowody na to, że Andromeda była zaangażowana w gwałtowne zderzenie czołowe z sąsiednią galaktyką karłowatą Messier 32 (M32) ponad 200 milionów lat temu.
„Podobnie jak zespół CSI, zebraliśmy wskazówki i odtworzyliśmy miejsce zbrodni”, powiedziała Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), członek grupy badawczej, która dokonała odkrycia. „Dowody wyraźnie pokazują, że M32 jest winny popełnienia ciosu.”
Odkrycie to zostało opublikowane w numerze czasopisma Nature z 19 października.
Dramatyczny dowód na rozbicie galaktyki pochodzi ze zdjęć wykonanych kamerą podczerwieni (IRAC) za pomocą Kosmicznego Teleskopu Spitzer NASA. Te zdjęcia ujawniły niespotykany dotąd pierścień pyłu głęboko w galaktyce Andromedy. W połączeniu z wcześniej zaobserwowanym pierścieniem zewnętrznym obecność obu pierścieni pyłu sugeruje dawno temu zakłócenia, których skutki wciąż rozprzestrzeniają się na zewnątrz przez Andromedę.
„Te pierścienie pyłu są jak zmarszczki w stawie” - powiedział David Block (University of Witwatersrand, Johannesburg), który jest głównym autorem na papierze. „Zanurz kamień w wodzie, a otrzymasz rozszerzającą się serię pierścieni lub fal. Niech mała galaktyka zderzy się prawie z czołową z większą, a zobaczysz fale lub pierścienie gazu i pyłu, które rozprzestrzeniają się na zewnątrz w wyniku gwałtownej interakcji grawitacyjnej.
„Podczas gdy nasz Ocean Atlantycki wciąż się formował, Messier 32 wbił się głęboko w dysk gazu i gwiazd Andromedy” - dodał. „Tylko wędrujące dinozaury widziały katastrofę i trzymały ją w tajemnicy, dopóki teleskop kosmiczny Spitzer nie rozlał fasoli.”
Członkowie zespołu badawczego Frederic Bournaud i Francoise Combes (Observatoire de Paris) przeprowadzili serię symulacji komputerowych w celu modelowania zderzenia Andromedy z M32. Odkryli, że M32 zanurzył się w dysku Andromedy wzdłuż osi polarnej Andromedy około 210 milionów lat temu. Ponieważ M32 jest znacznie mniej masywny niż Andromeda, ta ostatnia nie została zasadniczo zakłócona, ale mniejsza galaktyka straciła ponad połowę swojej początkowej masy podczas zderzenia.
„Aby kontynuować analogię„ uciekaj i uciekaj ”, możesz porównać M32 do samochodu kompaktowego, podczas gdy Andromeda byłaby pojazdem 18-kołowym” - wyjaśnił Barmby. „Podczas kolizji między nimi ciężarówka byłaby prawie nienaruszona, podczas gdy samochód byłby rozbity. Podobnie M32 był znacznie bardziej uszkodzony niż Andromeda. ”
Astronomowie przewidzieli, że Andromeda i Droga Mleczna zderzą się za około 5 do 10 miliardów lat. To zderzenie usunie osobne tożsamości każdej galaktyki, pozostawiając na miejscu pojedynczą galaktykę eliptyczną.
Odkrycia dokonano za pomocą kamery na podczerwień Spitzera, zbudowanej głównie w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. Głównym badaczem instrumentu jest Giovanni Fazio z CfA. Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology w Pasadenie.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), z siedzibą w Cambridge, Massachusetts, jest wspólną współpracą Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA, zorganizowani w sześć dywizji badawczych, badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
Oryginalne źródło: CfA News Release
