Źródło zdjęcia: ESA
Misja Europy na Marsie jest kontynuowana wraz z kolejnym kluczowym etapem podróży Mars Express. Gdyby ta faza działała nieprawidłowo, Mars Express nie byłby w stanie wypuścić Beagle 2, gdy dotrą na Marsa, kończąc misję przed jej rozpoczęciem. Statek kosmiczny ma przybyć na Marsa pod koniec grudnia.
Pierwsza europejska misja na Czerwoną Planetę, kontynuuje swoją udaną misję kolejnym udanym etapem „wysokiego ryzyka” po premierze. Inżynierowie Mars Express odetchnęli z ulgą dziś rano w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) w Niemczech.
Gdyby szczególnie delikatna operacja nie przebiegła zgodnie z planem, nie byłoby możliwe rozmieszczenie lądownika Mars Express, Beagle 2, po przybyciu na Marsa.
Ta kluczowa operacja polegała na zwolnieniu zacisków startowych Beagle-2. Zaciski te są dodatkowymi mocowaniami, które zapewniają, że lądownik pozostaje idealnie przymocowany do statku kosmicznego podczas startu i nie ma na niego wpływu wibracja startowa. Po uruchomieniu te zaciski nie są już potrzebne, ponieważ inny mechanizm utrzymuje Beagle 2 na miejscu podczas sześciomiesięcznej podróży na Czerwoną Planetę.
Ten drugi mechanizm pozwala Mars Express wdrożyć Beagle 2 po przybyciu na Marsa. Gdyby jednak zaciski startowe nie zostały zwolnione dzisiaj, drugi mechanizm zawiodłby. „Misja Beagle-2 by się skończyła, zanim jeszcze się rozpoczęła!” skomentował ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Zwolnienie zacisków uruchomieniowych rozpoczęło się o 10.10 CEST i trwało około 30 minut. Sam mechanizm zwalniający jest niezwykły. Zwykle zaciski startowe zawierają mechanizm przypominający fajerwerki, ale Mars Express miał znacznie łagodniejszy mechanizm zwalniający dla Beagle. Składał się z tulei nad śrubą zaciskową; prąd elektryczny podgrzewa tuleję do około 100 ° C. W tej temperaturze tuleja rozszerza się, a śruba pęka. Były trzy śruby i wszystkie pękły w sekwencji.
„Musieliśmy czekać dwie minuty na rozszerzenie tulei, która pękła na śrubie. Atmosfera w pokoju była napięta i te dwie minuty wydawały się trwać wieczność! Kiedy pierwszy pocisk odszedł, uwolniono wiele napięcia ”, mówi McCarthy.
Przed nami jeszcze wiele przeszkód, ale Mars Express pokazuje, że może poradzić sobie z wieloma wyzwaniami na drodze do Czerwonej Planety.
Oryginalne źródło: ESA News Release
