Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Dane zebrane przez Mars Global Surveyor NASA i statek kosmiczny Mars Odyssey pokazują, że Czerwona Planeta może wyjść z ostatniej epoki lodowcowej. Naukowcy zbadali globalne wzory kształtów krajobrazu i poziomów lodu pod powierzchnią i stwierdzili, że pokrycie lodu i pyłu pokrywało powierzchnię do szerokości geograficznej nawet do 30 stopni - i obecnie znajduje się w odwrocie. Wierzą, że epoka lodowcowa wydarzyła się zaledwie 400 000 do 2,1 miliona lat temu.
Misje Mars Global Surveyor i Mars Odyssey NASA dostarczyły dowodów na stosunkowo niedawną epokę lodowcową na Marsie. W przeciwieństwie do epok lodowcowych na Ziemi, marsjańska epoka lodowcowa woskuje się, gdy bieguny się rozgrzeją, a para wodna jest transportowana w kierunku niższych szerokości geograficznych. Epoka lodowcowa Marsa słabnie, gdy bieguny ochładzają się i zamykają wodę w polarnych czapach lodowych.
„Stymulatory” epok lodowych na Marsie wydają się być znacznie bardziej ekstremalne niż porównywalne czynniki zmiany klimatu na Ziemi. Różnice w orbicie i nachyleniu planety powodują niezwykłe zmiany w rozkładzie lodu wodnego z Regionów Polarnych na szerokości geograficzne równe Houston lub Egiptowi. Naukowcy, korzystając z danych statków kosmicznych NASA i analogii do ziemskich suchych dolin Antarktydy, informują o swoich odkryciach w czwartkowym wydaniu czasopisma Nature.
„Ze wszystkich planet Układu Słonecznego Mars ma klimat najbardziej podobny do Ziemi. Oba są wrażliwe na niewielkie zmiany parametrów orbitalnych ”- powiedział planetolog, dr James Head z Brown University, Providence, R.I., główny autor badania. „Teraz widzimy, że Mars, podobnie jak Ziemia, znajduje się w epoce lodowcowej”, powiedział.
Odkrycia na Marsie od 1999 r. Stosunkowo niedawno rzeźbionych w wodzie żlebów, przepływów podobnych do lodowców, regionalnego zakopanego lodu i możliwych okładów śnieżnych wywołały podniecenie wśród naukowców badających Ziemię i inne planety. Informacje z misji Mars Global Surveyor i Odyssey dostarczyły więcej dowodów na lodowatą niedawną przeszłość.
Kierownik i współautorzy z Brown (dr. John Mustard i Ralph Milliken), Boston University (Dr. David Marchant) i Kharkov National University, Ukraine (Dr. Michaił Kreslavsky) badali globalne wzory kształtów krajobrazu i lodu powierzchniowego mapowane orbity. Doszli do wniosku, że lód wodny zmieszany z pyłem pokrywał powierzchnię Marsa do szerokości 30 stopni, a degraduje się i wycofuje. Obserwując niewielką liczbę kraterów uderzeniowych w tych obiektach i cofając znane wzorce zmian na orbicie i przechyleniu Marsa, oszacowali, że najnowsza epoka lodowcowa miała miejsce zaledwie 400 tysięcy do 2,1 miliona lat temu, bardzo niedawno pod względem geologicznym. „Wyniki te pokazują, że Mars nie jest martwą planetą, ale podlega zmianom klimatu, które są jeszcze bardziej wyraźne niż na Ziemi” - powiedział Head.
Marchant, geolog lodowcowy, który spędził 17 sezonów w podobnych do Marsa suchych dolinach Antarktydy, powiedział: „Te ekstremalne zmiany na Marsie zapewniają perspektywę interpretacji tego, co widzimy na Ziemi. Formy lądowe na Marsie, które wydają się być związane ze zmianami klimatu, pomagają nam skalibrować i zrozumieć podobne formy terenu na Ziemi. Ponadto zakres mikrośrodowisk w suchych dolinach Antarktyki pomaga nam odczytać zapis Marsa. ”
Mustard powiedział: „Ekstremalne zmiany klimatu na Marsie dostarczają nam prognoz, które możemy przetestować w nadchodzących misjach Marsa, takich jak Mars Express w Europie i NASA Mars Exploration Rovers. Wśród zmian klimatu, które wystąpiły podczas tych ekstremów, jest ocieplenie biegunów i częściowe stopienie wody na dużych wysokościach. To wyraźnie rozszerza środowisko, w którym życie może wystąpić na Marsie. ”
Według naukowców, podczas marsjańskiej epoki lodowcowej ocieplenie polarne przenosi parę wodną z lodu polarnego do atmosfery. Woda wraca na ziemię na niższych szerokościach geograficznych jako osady szronu lub śniegu, zmieszane obficie z pyłem. Bogaty w lód płaszcz o grubości kilku metrów wygładza kontury ziemi. Lokalnie rozwija nierówną teksturę w ludzkiej skali, przypominającą powierzchnię koszykówki, a także występuje na niektórych lodowych terenach Antarktydy. Kiedy lód na górze warstwy płaszczowej sublimuje z powrotem do atmosfery, pozostawia pył, który tworzy warstwę izolacyjną na pozostałym lodzie. Natomiast na Ziemi epoki lodowcowe to okresy polarnego ochładzania. Nagromadzenie się pokrywy lodowej czerpie wodę z oceanów ciecz-woda, których brakuje Marsowi. Wiek Ziemi, podobnie jak Marsa, wynosi 4,6 miliarda lat.
„Te ekscytujące nowe badania naprawdę pokazują sens strategii NASA„ podążania za wodą ”w badaniu Marsa” - powiedział dr Jim Garvin, główny naukowiec NASA zajmujący się badaniami Marsa. „Mamy nadzieję, że będziemy kontynuować tę strategię w styczniu, jeśli łaziki marsjańskie z powodzeniem wylądują. Później Mars Reconnaissance Orbiter w 2005 r. I niemal polarny lądownik Phoenix w 2007 r. Będą mogli bezpośrednio śledzić te zdumiewające odkrycia profesora Heada i jego zespołu. ”
Global Surveyor krąży wokół Marsa od 1997 roku, a Odyssey od 2001 roku. NASA's Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza obiema misjami dla NASA Office of Space Science, Waszyngton. Informacje na temat misji NASA Mars są dostępne w Internecie pod adresem: http://mars.jpl.nasa.gov
Oryginalne źródło: NASA News Release
