Nota redaktora: Ten post został napisany przez Andy'ego Tomaswicka, inżyniera elektrycznego, który podąża za nauką i technologią kosmiczną.
Poszukiwanie biologicznie utworzonych cząsteczek organicznych na Marsie sięga przynajmniej lat 70. XX wieku dzięki programowi Viking. Misje te miały bardzo różne wyniki, dlatego poszukiwanie życia na Marsie na bazie węgla trwa do dziś. Naukowcy wciąż gromadzą coraz więcej dowodów, aby podniecić astrobiologów, a nowe wyniki opublikowane w badaniu Planetary Science Institute i Carnegie Institute of Washington mogą zwiększyć ich entuzjazm.
Najnowsze wyniki pochodzą od zespołu kierowanego przez Andrew Steele z Carnegie Institution for Science, który badał meteoryty z Marsa, które obejmowały okres 4,2 miliarda lat geologii marsjańskiej. Chociaż nic dziwnego, że na Marsie znajdują się substancje organiczne - że marsjańskie meteoryty zawierają cząsteczki na bazie węgla znane od lat - zespół potwierdził te odkrycia, wykrywając substancje organiczne w dziesięciu z jedenastu badanych meteorytów. Pozostały jednak pytania, skąd dokładnie pochodzą cząsteczki organiczne związane z meteorytem i co je stworzyło, jeśli pochodziły z Marsa?
Zespół postanowił odpowiedzieć na te pytania i doszedł do wniosku, że cząsteczki rzeczywiście pochodzą z Marsa, a nie są wynikiem zanieczyszczenia krzyżowego z biosfery Ziemi. Odkryli jednak również, że cząsteczki nie powstały w wyniku żadnego procesu biologicznego. Substancje organiczne faktycznie powstały w kawałkach skały, które później stały się meteorytami, które transportowały je na ziemię. Ich powstanie było częścią procesu wulkanicznego, który uwięził węgiel w strukturach krystalicznych powstałych w wyniku chłodzenia magmy. W wyniku szeregu niebiologicznych reakcji chemicznych powstają złożone substancje organiczne znajdujące się w meteorytach przy użyciu węgla uwięzionego w tych kryształach.
Zespół podaje także w wątpliwość inne możliwe wyjaśnienie: czy substancje organiczne mogą być spowodowane emisjami drobnoustrojów, które migrowały do wulkanu w procesach tektonicznych podobnych do tych na Ziemi. Wskazują, że Mars nie ma aktywności tektonicznej podobnej do Ziemi, więc prawdopodobieństwo powstania cząsteczek w wyniku działania drobnoustrojów jest bardzo małe.
To może brzmieć przygnębiająco dla astrobiologów. Ale ważnym odkryciem z tego badania jest to, że Mars naturalnie i naturalnie tworzy złożone cząsteczki organiczne od 4,2 miliarda lat i może nadal to robić. Ponieważ tworzenie cząsteczek organicznych na Ziemi było prekursorem życia, naukowcy wciąż mogą mieć nadzieję, że ten sam proces tworzenia życia mógł już mieć miejsce na czerwonej planecie.
Co ciekawe, jednym z badanych meteorytów marsjańskich był słynny ALH84001, meteoryt, który zdaniem niektórych badaczy w 1996 roku może zawierać skamieliny z Marsa. Twierdzenie to zostało następnie mocno zakwestionowane i trwają badania nad skałą. ALH84001 jest częścią meteorytu, który został wyparty z Marsa przez ogromny zderzenie około 16 milionów lat temu i spadł na Ziemię na Antarktydzie około 13 000 lat temu. Meteoryt został znaleziony na polu lodowym Allan Hills na Antarktydzie.
Podpis pod zdjęciem: ALH84001 jest jedną z 10 skał z Marsa, w których naukowcy odkryli organiczne związki węgla, które powstały na Marsie bez udziału życia. Źródło: NASA / JSC / Stanford University
Źródła: Planetary Science Institute, LiveScience, NASA
