SAN FRANCISCO - Na dnie morza u wybrzeży środkowej Kalifornii leży rozległe pole tajemniczych dziur. Pole rozciąga się na około 500 mil kwadratowych (1300 kilometrów kwadratowych), a jest tam około 5200 tych dziwnych dołów, które mają średnio około 600 stóp średnicy (175 metrów) i 16 stóp (5 m) głębokości.
Nikt nie wie, jak powstały te tajemnicze dziury, ale prawdopodobnie pojawili się po raz pierwszy 400 000 lat temu, zgodnie z badaniami zaprezentowanymi 9 grudnia na dorocznym spotkaniu American Geophysical Union (AGU) tutaj przez Charlesa Paulla, geologa morskiego i starszego naukowiec z Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
A kiedy zespół Paulla wysłał roboty nurkowe w głąb oceanu, aby zmapować dziurawice, dokonał nieoczekiwanego odkrycia. Wokół dziobów usiane były tysiące tysięcy znacznie mniejszych dziur lub mikrodepresji, mierzących średnio tylko 36 stóp (11 m) szerokości i 3 stopy (1 m) głębokości. Mikrodepresje przewyższały liczebnie dziury o około trzy do jednego, co oznacza, że w polu dziobów znajduje się około 15 000 mniejszych cech, które wcześniej nie były wykrywane, powiedział Paull w AGU.
Jeszcze mniej więcej trzy lata temu ta część dna morskiego w pobliżu Big Sur była „zalewem badawczym” z bardzo małą ilością danych pokazujących, jak to wyglądało, powiedział Paull. Ale badacze morscy zaczęli dokładniej badać ten region po rozważeniu tego obszaru pod budowę morskiej farmy wiatrowej.
Niezwykłe dziury zostały najpierw zmapowane z powierzchni morza przez naukowców z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), MBARI i innymi agencjami używającymi sonaru, ale badanie ich w wysokiej rozdzielczości wymagało zamontowanych na sonarach robotów nurkowych MBARI - autonomicznych pojazdów podwodnych (AUV) , według Paulla.
Najnowocześniejsze narzędzie NOAA może uzyskać rozdzielczość rzędu 10 metrów. Powiedział, że robot nurkowy może wykonać 10 razy więcej, osiągając rozdzielczość 1 metra.
Przy tej wyższej rozdzielczości dziury okazały się gładkie i prawie idealnie okrągłe. Wyjątkowy szczegół tych nowych poglądów ujawnił po raz pierwszy mikrodepresje. Mają bardziej strome boki niż większe doły i „ogony”, które podążają w jednym kierunku, wskazując, że prądy mogły odgrywać rolę w ich formowaniu, wyjaśnił Paull.
Mikrodepresje zawierały również śmieci.
„Wielu ma znaczne nagromadzenie gruzu, śmieci - w niektórych przypadkach całe plastikowe torby” - powiedział Paull.
„Z tego, co wiemy o tempie gromadzenia się osadów w tym obszarze, który pochodzi z datowania C-14, to wskazywałoby, że warstwy zdeponowane na tym poziomie zostały zdeponowane 400 000 lat temu, co sugeruje, że te cechy przetrwały w czasie”, powiedział Paull . Co więcej, większe dziury nie zmieniły się przez ponad 50 000 lat, powiedział Paull.
Zwykłym wyjaśnieniem dołów do dna morskiego, takich jak te, jest to, że powstają w wyniku przepływu płynów podpowierzchniowych lub gazów metanowych; może to stworzyć niestabilne warunki na dnie morskim, które nie byłyby odpowiednie dla farmy wiatrowej, powiedział Paull.
Ale naukowcy nie widzieli żadnych wizualnych dowodów zakłóceń w dołach. A kiedy wydobywali rdzenie osadów z wnętrza dziur i mikrodepresji i analizowali chemię wody, nie znaleźli żadnych śladów chemicznych wskazujących na obecność metanu lub płynu.
„Zarówno znalezione przez nas dziury, jak i mikrodepresje nie wykazują żadnych dowodów na upust metanu. Zatem wspólny model tworzenia się dziobów nie działa w tym miejscu” i konieczne będą dalsze badania w celu ustalenia, co ukształtowało te doły i kieszenie, Powiedział Paull w AGU.
Na razie tajemnica pozostaje.
