Na pierwszy rzut oka wygląda na to, że ktoś upuścił na Marsa wielką puszkę farby, rozlewając czarne rzeczy po całym kraterze Becquerel. Europejska Agencja Kosmiczna twierdzi, że mogą to być nawet pozostałości po erupcji wulkanu.
Zestaw oszałamiających nowych zdjęć tego miejsca w regionie Arabia Terra - który otacza tak zwaną „strefę przejściową” między północnymi i południowymi regionami planety - ujawnia kombinację prawdopodobnych skutków wiatru, wody, a może nawet pochylenia osi Marsa. Te zdjęcia zostały udostępnione dzięki uprzejmości Mars Express ESA, który okrąża planetę.
Krater - nazwany na cześć francuskiego fizyka Antoine'a Henri Becquerela, współodkrywcy radioaktywności - ma średnicę 103 mil (167 kilometrów) i tonie 3,5 mil poniżej pozostałej części obszaru. Ta depresja mogła w pewnym momencie zatrzymać wodę.
„Kopiec wznosi się około 1 km [0,62 mil] nad dnem krateru i składa się z setek warstw jasnych osadów, każdy o grubości zaledwie kilku metrów, wykonanych ze skał zawierających siarczany”, stwierdził ESA. „Na Ziemi siarczany najczęściej powstają w wyniku parowania wody, więc obecność tych minerałów w kraterze Becquerel sugeruje, że woda mogła kiedyś gromadzić się tutaj w rozległym jeziorze krateru, zanim wyparuje”.
Tajemnica brakującej wody Marsa jest wciąż zagadkowa dla naukowców - łaziki Spirit, Curiosity i Opportunity NASA odkryły skały, które prawdopodobnie powstały w obecności wody, a kilka statków kosmicznych ma cechy podobne do koryta rzek, a może nawet oceany.
„Jedną z popularnych teorii jest to, że duże zmiany nachylenia osi obrotu Marsa prowadzą do znacznych zmian klimatu, odzwierciedlonych w grubości i powtarzających się wzorach występujących w warstwach osadu”, dodał ESA. „Zmiana warunków środowiskowych wpłynęłaby na sposób początkowego osadzania osadów, a także na ich późniejszą odporność na erozję”.
Mówiąc o osadach, powyższy obraz pokazuje ciemny materiał rozciągający się daleko poza ściany krateru, znak silnych wiatrów na Czerwonej Planecie. Kto teraz kusi łopatą, by zobaczyć, co jest pod spodem?
Ciekawostką było, że inne miejsce w Arabia Terra (krater wiosenny) było kiedyś uważane za możliwe miejsce lądowania ciekawości Marsa, ponieważ naukowcy znaleźli dowody starożytnych gorących źródeł na Czerwonej Planecie. Na Ziemi miejsca te są zwykle wypełnione życiem bakteryjnym.
