Piętnaście narodów partnerskich zasadniczo zgodziło się przedłużyć życie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i utrzymać ją do 2020 r., Zgodnie z artykułem w Wall Street Journal. Do tej pory główni partnerzy - NASA, ESA i Rosyjska Agencja Kosmiczna - nie zobowiązali się do utrzymywania stacji w eksploatacji po 2015 r., A pytania o przyszłość ISS i jej przydatność jako platformy badań naukowych były widoczne. Rozszerzenie może nadać nowy impet nauce, ale może zmusić NASA do odsysania pieniędzy z innych projektów - takich jak nowy program Constellation - w celu opłacenia dodatkowych lat działalności.
ISS jest w budowie od 1998 r. I przez cały czas zarówno projektowania, jak i budowy orbitującej placówki koszty wzrosły o 100 mld USD. Jednak niektórzy uważają, że przedłużenie życia obiektu, szczególnie w obliczu obecnych zawirowań gospodarczych na świecie, może również postawić trudne pytania w NASA. Wydłużenie o pięć lat życia ISS może kosztować około 10 miliardów USD lub więcej w latach 2015-2020. Roczny budżet NASA wynosi około 18 miliardów USD, mniej niż 0,7% budżetu krajowego USA.
Ponadto niektórzy członkowie Kongresu starają się przedłużyć życie promu, aby uniknąć pięcioletniej przerwy (2010-2015) między wycofaniem promu a pierwszą ludzką misją kombinacji Ares / Orion, a celem Constellation polegającym na powrocie ludzi na Księżyc napotyka potencjalnie znaczące opóźnienia, chyba że Kongres zapewni dodatkowe fundusze na budżet NASA.
Ale czy NASA przeznacza wszystkie pieniądze na budowę stacji kosmicznej, a następnie ją porzuca? Ani Kongres, ani Biały Dom nie chcą politycznej flaki w celu odcięcia operacji stacji bez czerpania korzyści z wcześniejszych wydatków. Decyzje komplikuje fakt, że spory między Białym Domem a niektórymi prawodawcami wstrzymały nominację następnego administratora NASA.
Rzecznik NASA powiedział w zeszłym tygodniu, że agencja opracowuje szacunki kosztów przedłużenia działalności stacji do 2020 r. „Na wypadek, gdyby administracja [Obamy] zdecydowała się zaproponować” tę opcję w przyszłych wnioskach budżetowych. Agencja powiedziała również, że w międzyczasie „nadal nie podejmuje żadnych kroków, które wykluczałyby rozszerzenie działalności stacji”.
Międzynarodowi partnerzy zgodzili się, że utrzymanie stacji po 2015 r. Nie „stwarza żadnych poważnych wyzwań technicznych”, a szefowie agencji kosmicznych „zobowiązali się współpracować ze swoimi rządami” na rzecz osiągnięcia tego celu, według urzędnika NASA.
Kontrahenci NASA w Rosji, Japonii, Kanadzie, w różnych krajach europejskich i większości innych partnerów chętnie utrzymują wsparcie polityczne i finansowanie stacji. Według agencji cytowanych w Wall Street Journal agencje kosmiczne na całym świecie uważają, że data 2020 jest „niezwykle logicznym celem” i „pęd zmierza w tym kierunku”. Aby przedłużenie stało się oficjalne, poszczególne rządy muszą formalnie wyrazić zgodę i opracować plan finansowania.
ISS zapewnił obietnicę przełomów naukowych w dziedzinie medycyny i biologii po produkcję elementów mikroelektronicznych. Naukowcy twierdzą, że brak grawitacji zapewni nowy wgląd w struktury molekularne, aktywność komórek i problemy medyczne, takie jak utrata gęstości kości. Niektóre z pierwszych postępów już się rozpoczęły od ostatnich odkryć, w jaki sposób zatrucie salmonellą powstaje w żywności i jak ludzkie komórki reagują na szczepionki w kosmosie.
Administracja Obamy ma nadzieję, że rozbudowa stacji zainicjuje dalszą międzynarodową współpracę w zakresie badań kosmicznych i badań naukowych. Gdy w maju liczba członków stacji wzrośnie do sześciu, eksperymenty tego lata sprawdzą, w jaki sposób grawitacja może wpływać na biopaliwa i „co może być szczepionką na wiele wirusów” - powiedział Joy Bryant, szef stacji kosmicznej Boeing Co. zespół. „Właśnie zaczynamy dostrzegać pełny potencjał” badań, powiedziała reporterom na niedawnej konferencji branżowej.
Źródło: Wall Street Journal
