Otaczające naszą planetę jak ogromne niewidzialne pączki (te z dziurą, a nie w rodzaju galaretki) to pasy promieniowania Van Allena, regiony, w których różne naładowane cząstki subatomowe zostają uwięzione przez pola magnetyczne Ziemi, tworząc pierścienie plazmy. Wiemy, że cząstki tworzące tę plazmę mogą mieć nieprzyjemny wpływ na elektronikę statku kosmicznego, a także na fizjologię człowieka, ale o pasach nie wiadomo wiele. Dwa nowe satelity zaplanowane na start 23 sierpnia 24 sierpnia pomoże to zmienić.
„Cząsteczki z pasków radiacyjnych mogą przenikać do statku kosmicznego i zakłócać działanie elektroniki, zwarć lub zakłóceń pamięci w komputerach. Cząsteczki są również niebezpieczne dla astronautów podróżujących przez ten region. Potrzebujemy modeli, które pomogą przewidzieć niebezpieczne zdarzenia na pasach, a teraz nie jesteśmy w tym zbyt dobrzy. RBSP pomoże rozwiązać ten problem. ”
- David Sibeck, naukowiec projektu RBSP, Goddard Space Flight Center
Misja NASA Radiation Belt Storm Sones (RBSP) umieści parę identycznych satelitów na ekscentrycznych orbitach, które zabiorą je z odległości od 375 mil (603 km) do tak daleko jak 20 000 mil (32 186 km). Podczas swoich orbit satelity będą przechodzić zarówno przez stabilne wewnętrzne, jak i bardziej zmienne zewnętrzne pasy Van Allena, jeden po drugim. Po drodze będą badać wiele cząstek tworzących pasy i identyfikować, jaki rodzaj aktywności występuje w odizolowanych lokalizacjach i na większych obszarach.
„Zdecydowanie największym wyzwaniem, przed którym stoimy, jest środowisko promieniowania, przez które przelatują sondy” - powiedział Jim Stratton, inżynier z APL. „Większość statków kosmicznych stara się unikać pasów radiacyjnych - i będziemy lecieć prosto przez ich serce”.
Przeczytaj: Pasy Van Allena i Wielka ucieczka elektronów
Każdy 8-stronny satelita RBSP ma około 1,8 metra średnicy i waży 1475 funtów (669 kg).
Celem jest ustalenie, skąd pochodzą cząsteczki w pasach - czy pochodzą one od wiatru słonecznego? Czy własna jonosfera Ziemi? - a także dowiedzieć się, co napędza zmiany wielkości pasów i zapewnia cząsteczkom ich ekstremalną prędkość i energię. Większa wiedza na temat pasów promieniowania Ziemi pomoże również zrozumieć środowisko plazmy, które przenika cały Wszechświat.
Przeczytaj: Jakie są pasy radiacyjne?
Ostatecznie informacje zebrane przez misję RBSP pomogą w projektowaniu przyszłych satelitów naukowych i komunikacyjnych, a także w bezpieczniejszym statku kosmicznym dla ludzkich odkrywców.
Satelity mają wystartować na pokładzie rakiety United Launch Alliance Atlas V ze stacji lotniczej Cape Canaveral nie wcześniej niż o godz. 04:08 EDT 24 sierpnia.
Dowiedz się więcej o misji RBSP tutaj.
Wideo / rendering: NASA / GSFC.
