9 lipca 2004 r. Panel Doradczy ds. Misji Obiektowych w pobliżu Ziemi zalecił, aby ESA nadała wysoki priorytet opracowaniu misji rzeczywistego przemieszczania asteroidy. Konkluzję oparto na rozważeniu przez panel sześciu badań misji obiektów na Ziemi przedstawionych Agencji w lutym 2003 r.
Z sześciu badań trzy były obserwatoriami kosmicznymi do wykrywania NEO, a trzy były misjami na spotkania. Wszystkie dotyczyły rosnącej świadomości zagrożenia stwarzanego przez obiekty bliskie Ziemi (NEO) i proponowały sposoby wykrywania NEO lub odkrywania ich więcej z bliskiej odległości.
Panel sześciu ekspertów, znany jako Panel Doradczy ds. Misji Obiektowych w pobliżu Ziemi (NEOMAP), ocenił propozycje. Alan Harris, German Aerospace Center (DLR), Berlin i prezes NEOMAP, powiedział: „Zadanie było bardzo trudne, ponieważ zmieniły się bramki. Kiedy zlecono badania, firma zajmująca się odkryciami nie była tak zaawansowana jak obecnie. Obecnie wiele organizacji buduje na Ziemi duże teleskopy, które obiecują znaleźć bardzo duży odsetek populacji NEO w jeszcze mniejszych rozmiarach niż obecnie.
W rezultacie panel zdecydował, że ESA powinna na razie pozostawić wykrywanie teleskopom naziemnym, dopóki udział pozostałej populacji niewidocznej z ziemi stanie się bardziej znany. Potrzeba stworzenia obserwatorium kosmicznego zostanie następnie ponownie oceniona. Panel nadał najwyższy priorytet misjom spotkań, w szczególności koncepcji misji Don Quijote. „Jeśli myślisz o łańcuchu zdarzeń między wykryciem niebezpiecznego obiektu a zrobieniem czegoś z tym, istnieje jeden obszar, w którym nie mamy żadnego doświadczenia i który polega na bezpośredniej interakcji z asteroidą, próbując zmienić jej orbitę ,? wyjaśnia Harris.
Koncepcja misji Don Quijote zrobi to za pomocą dwóch statków kosmicznych, Sancho i Hidalgo. Oba są uruchamiane w tym samym czasie, ale Sancho wybiera szybszą trasę. Kiedy dotrze do docelowej asteroidy, rozpocznie siedmiomiesięczną kampanię obserwacji i charakterystyki fizycznej, podczas której wyląduje penetratory i sejsmometry na powierzchni asteroidy, aby zrozumieć jej wewnętrzną strukturę.
Sancho będzie wtedy obserwować, jak Hidalgo przybywa i uderza z dużą prędkością w asteroidę. Dostarczy to informacji o zachowaniu wewnętrznej struktury asteroidy podczas zdarzenia uderzenia, a także wykopie część wnętrza, którą Sancho może obserwować. Po zderzeniu Sancho i teleskopy z Ziemi będą monitorować planetoidę, aby zobaczyć, jak wpłynęła na jej orbitę i obrót.
Harris mówi: „Kiedy rzeczywiście znajdziemy niebezpieczną asteroidę, możesz wyobrazić sobie misję typu Don Quijote jako prekursora misji łagodzenia. Powie nam, jak cel reaguje na uderzenie i pomoże nam opracować o wiele bardziej skuteczną misję łagodzenia.
9 lipca wyniki zostały przedstawione społeczności naukowej i przemysłowej. Zaproszono także przedstawicieli innych krajowych agencji kosmicznych w nadziei, że będą zainteresowani opracowaniem wspólnej misji opartej na tej koncepcji.
Andr's Galvez, zespół ds. Zaawansowanych koncepcji ESA i specjalista ds. Technicznych raportu NEOMAP mówi: „Ten raport daje nam solidne podstawy do zdefiniowania priorytetów programowych i strategii wdrażania, w których mam również nadzieję, że dołączą do nas partnerzy międzynarodowi”.
Dzięki współpracy międzynarodowej misję można rozpocząć już w latach 2010–2015.
Sześć badanych koncepcji misji to:
* Earthguard-1? mały teleskop kosmiczny do odkrycia NEO, szczególnie Ateny i? obiekty wewnątrz Ziemi? (IEO), które są trudne do wykrycia z ziemi.
* Europejskie badanie obiektów w pobliżu Ziemi (EUNEOS)? teleskop kosmiczny do odkrycia NEO
* Zdalne obserwacje NEO (NERO)? optyczny / podczerwony teleskop kosmiczny do odkrywania NEO i charakteryzacji fizycznej.
* Misje przechwytywania Smallsat do obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi (SIMONE)? flotylla niedrogich mikrosatelitów do spotkania asteroid w pobliżu Ziemi i teledetekcji na miejscu
* Wewnętrzna struktura tomografii wysokiej rozdzielczości według Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? wykorzystuje tomografię radarową do badania struktury wewnętrznej in situ
* Don Quijote? wykorzystuje ładunki wybuchowe, impaktor, detektory sejsmiczne i akcelerometry do badań in-situ struktury wewnętrznej i przenoszenia pędu
Oryginalne źródło: ESA News Release
