Wynalezienie rakiety na zawsze zmieniło naukę o kosmosie. Wszechświat można było zbadać tylko z powierzchni Ziemi, z całą tą atmosferą na drodze, dopóki nie zostaną wynalezione rakiety. A jeśli chodzi o współczesną erę rakiet, wszystko zaczęło się 90 lat temu od rakiety Roberta Goddarda na paliwo ciekłe.
Goddard był marzycielem. Wyobraził sobie napędzany rakietą statek kosmiczny sterujący Układem Słonecznym. Oczywiście zmarł, zanim zmaterializowały się podróże międzyplanetarne, ale jego praca nad rakietą z pewnością położyła podwaliny pod ostateczne osiągnięcie. Goddard Space Flight Center nosi jego imię i wątpliwe jest, aby jakikolwiek student inżynierii lub technologii na świecie nie wiedział, kim on jest.
Oczywiście pierwsza rakieta napędzana płynem Goddarda była skromna jak na dzisiejsze standardy. Musiał jednak rozwiązać kilka problemów technicznych, aby go osiągnąć, a jego zdolność do rozwiązania tych problemów doprowadziła nie tylko do pierwszego lotu, ale łącznie do 34 lotów rakiet w ciągu 15 lat, od 1926 do 1941 roku. Jego rakiety osiągnęły wysokość 2,6 km (1,6 mil) i prędkości 885 km / h (550 mil na godzinę). Opatentował także 214 wynalazków.
Goddard jest uważany za ojca współczesnej nauki o rakietach, ale w rzeczywistości jest jednym z trzech mężczyzn, którzy są uważani za głównych twórców współczesnej rakiety. Rosyjski Konstantin Tsiolkovsky (1858–1935) i niemiecki Hermann Oberth (1894–1989) to inni ojcowie założyciele współczesnej rocketrii.
Goddard oczywiście nie wynalazł rakiet. Chińczycy używali rakiet już w XIII wieku, a rakiety pojawiały się w historii jako broń i fajerwerki. Ale sukces Goddarda w zakresie rakiet na paliwo ciekłe i możliwości, które się z tym wiązały, to moment, w którym rakieta naprawdę zrzuciła ziemię. (Przepraszam.)
W dzisiejszych czasach Goddard jest rozumiany jako osoba kierowana i bardzo inteligentna, typ osoby odpowiedzialnej za rozwój nauki i technologii. Ale w swoim czasie, zanim miał udane loty, on i jego pomysły były wyśmiewane. Sprawdź tę krytykę z New York Times, 13 stycznia 1920 r .:
„Ten profesor Goddard, ze swoim„ krzesłem ”w Clark College i równoważeniem Smithsonian Institution, nie zna związku działania z reakcją i potrzeby posiadania czegoś lepszego niż próżnia, w stosunku do której można zareagować - powiedzieć to byłoby absurdalne. Oczywiście wydaje się, że brakuje mu jedynie wiedzy zdobywanej codziennie w szkołach średnich. ”
Oczywiście, kłujące słowa, ale ludzie, którzy wiedzą cokolwiek o historii nauki, znają tego rodzaju potępienie genialnych ludzi, pochodzących od tych, którzy nie mają wizji.
Teraz oczywiście mamy ogromne rakiety. Wielkie grzmiące bestie, które wydobywają ogromne ładunki ze studni ziemskiej. Jesteśmy tak przyzwyczajeni do startów rakiet, że ledwo robią wiadomości. Ale zawsze zaczynam wyobrażać sobie, co odczuwaliby ludzie tacy jak Goddard, gdyby byli w stanie zobaczyć start jednego z dzisiejszych gigantów, takiego jak Ariane 5. Jestem pewien, że jego pierś puchła z dumy i byłby zaskoczony na tym, co ludzie osiągnęli.
Ale jego uzasadnienie nie wynikałoby tylko z ogromnego skoku, jaki dokonaliśmy w technologii rakietowej, oraz z ogromnych rakiet, które rutynowo odpalamy. Wynikałoby to również z tego wycofania, dostarczonego dziesięcioleci za późno, ale z klasą, przez New York Times, 17 lipca 1969 r., Dzień po premierze Apollo 11:
Dalsze badania i eksperymenty potwierdziły odkrycia Izaaka Newtona w XVII wieku, a obecnie zdecydowanie ustalono, że rakieta może funkcjonować zarówno w próżni, jak iw atmosferze. The Times żałuje błędu.
