Kawałek pyłu komety uwięzionego w aerożelu. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Naukowcy badający cząstki komet zwrócone przez statek kosmiczny NASA Stardust osiągnęli zaskakujące wyniki, kwestionując tradycyjne teorie dotyczące powstawania komet. Uważa się, że komety powstają w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego, ale Gwiezdny Pył zwrócił minerały, które powstają tylko w wysokich temperaturach w pobliżu Słońca. Jak te minerały dostały się do komety Wild-2? Potwierdza teorię, że nasze Słońce miało silne bipolarne dżety wcześnie, które rzuciły materiał w dalekie rejony Układu Słonecznego.
Próbki z komety Wild 2 zaskoczyły naukowców, wskazując, że formacja przynajmniej niektórych komet mogła zawierać materiały wyrzucone przez wczesne słońce na dalekie krańce Układu Słonecznego.
Naukowcy odkryli minerały powstałe w pobliżu Słońca lub innych gwiazd w próbkach zwróconych na Ziemię przez statek kosmiczny NASA Stardust w styczniu. Odkrycia sugerują, że materiały ze środka Układu Słonecznego mogły dotrzeć do zewnętrznych obszarów, gdzie powstały komety. Może to zmienić sposób, w jaki naukowcy postrzegają powstawanie i skład komet.
„Interesujące jest to, że znajdujemy te wysokotemperaturowe minerały w materiałach z najzimniejszego miejsca w Układzie Słonecznym”, powiedział Donald Brownlee, główny badacz Stardust z University of Washington w Seattle.
Naukowcy od dawna myślą o kometach jako o zimnych, kłębących się chmurach lodu, pyłu i gazów powstających na brzegach Układu Słonecznego. Ale komety mogą nie być takie proste ani podobne. Mogą okazać się różnorodnymi ciałami o złożonej historii. Wydaje się, że kometa Wild 2 miała bardziej złożoną historię, niż sądzono.
„Znaleźliśmy minerały o bardzo wysokiej temperaturze, które wspierają konkretny model, w którym silne bipolarne strumienie wychodzące z wczesnego Słońca napędzały materiał uformowany w pobliżu Słońca na zewnątrz do zewnętrznych krańców Układu Słonecznego” - powiedział Michael Zolensky, kustosz Stardust i współ śledczy w NASA Johnson Space Center w Houston. „Wygląda na to, że komety nie składają się w całości z lotnych, bogatych materiałów, ale raczej są mieszaniną materiałów powstających we wszystkich zakresach temperatur, w miejscach bardzo blisko wczesnego słońca i miejscach bardzo oddalonych od niego.”
Jednym z minerałów znalezionych w materiale sprowadzonym przez Stardust jest oliwin, główny składnik zielonego piasku znajdującego się na niektórych hawajskich plażach. Jest to jeden z najczęstszych minerałów we wszechświecie, ale naukowcy byli zaskoczeni, że znalazł go w kometarnym pyle.
Oliwina jest związkiem żelaza, magnezu i innych pierwiastków. Próbką Stardust jest przede wszystkim magnez. Wraz z oliwinem pył z Wild 2 zawiera wysokotemperaturowe minerały bogate w wapń, aluminium i tytan.
Gwiezdny pył minął w odległości 149 mil od komety Wild 2 w styczniu 2004 r., Zatrzymując cząsteczki z komety w odsłoniętym żelu. Kapsuła powrotna spadochronem spadła na pustynię w stanie Utah 15 stycznia. Kanister z próbką Wild 2 przybył do Johnson 17 stycznia. Próbki zostały przekazane do badań około 150 naukowcom.
„Kolekcja cząstek kometarnych jest większa, niż się spodziewaliśmy” - powiedział zastępca głównego badacza Stardust Peter Tsou z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Kolekcja zawiera około dwóch tuzinów dużych śladów widocznych gołym okiem”.
Ziarna są małe, najbardziej mniejsze niż szerokość włosa. Tysiące z nich wydają się być osadzone w szklanym aerożelu. Pojedyncze ziarno o wielkości 10 mikronów, zaledwie jedną setną milimetra (0,0004 cala), można pokroić na setki próbek dla naukowców.
Oprócz cząstek komet, Gwiezdny pył zgromadził próbki pyłu międzygwiezdnego podczas swojej siedmioletniej podróży. Zespół w kuratorskim ośrodku Johnson ma nadzieję rozpocząć szczegółowe skanowanie tacy międzygwiezdnej w ciągu miesiąca. Zainicjują projekt Stardust at Home. Umożliwi wolontariuszom ze społeczeństwa pomaganie naukowcom w zlokalizowaniu cząstek.
Po rejestracji uczestnicy Stardust at Home mogą pobrać wirtualny mikroskop. Mikroskop połączy się z serwerem i pobierze „filmy z ogniskowaniem”. Filmy są zdjęciami międzygwiezdnego odpylacza Stardust z automatycznego mikroskopu w Cosmic Dust Lab w Johnson. Uczestnicy przeszukają każde pole pod kątem wpływu pyłu międzygwiezdnego.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Stardust dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, opracował i obsługiwał statek kosmiczny.
Członkowie zespołu naukowego Stardust zaprezentowali swoje pierwsze odkrycia w tym tygodniu podczas corocznej Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych w League City w Teksasie.
Aby uzyskać więcej informacji na temat Stardust w Internecie, odwiedź:
http://www.nasa.gov/stardust
Oryginalne źródło: NASA News Release
