NASA ma Hubble'a, Spitzera i Chandrę do pokrycia widzialnych, ultrafioletowych, podczerwieni i promieni rentgenowskich widma elektromagnetycznego. Kiedy w grudniu ruszy wielki teleskop kosmiczny NASA (GLAST), w kosmosie powstanie nowe, potężne obserwatorium, które przechwytuje więcej promieni gamma niż jakikolwiek dotychczasowy obserwatorium kosmiczne.
GLAST mieszka obecnie w „czystym pokoju” w General Dynamics w Arizonie. Jest to specjalnie zamknięte środowisko z bardzo niskim poziomem zanieczyszczeń lub zanieczyszczeń środowiska. Pozostanie w tym czystym pokoju, dopóki nie zostanie przeniesiony na wyrzutnię jeszcze w tym roku.
Kiedy GLAST wreszcie znajdzie się na orbicie, będzie to najmocniejsze i najbardziej czułe obserwatorium promieniowania gamma, jakie kiedykolwiek uruchomiono, zbierając fotony, które mogą zawierać setki miliardów razy więcej energii, niż postrzegamy na własne oczy. Te promienie gamma są generowane podczas najbardziej ekstremalnych zdarzeń we Wszechświecie, takich jak dyski gazu wirujące wokół czarnych dziur.
W przeciwieństwie do innych obserwatoriów kosmicznych GLAST nie ma lustra do skupiania fotonów; promienie gamma nie działają w ten sposób. Zamiast tego ma duży detektor zdolny do wykrywania wszelkich promieni gamma na 20% nieba. Będzie krążyć wokół Ziemi co 95 minut, a obraz nieba będzie 16 razy dziennie. Można go również skierować na spoglądanie w określonym kierunku w celu zobrazowania zdarzenia, takiego jak poświata po rozbłysku promieniowania gamma.
Oryginalne źródło: NASA News Release
