NASA skompilowała zdjęcia radarowe wykonane przez Asteroidę Toutatis podczas przelotu Ziemi w tym tygodniu, aby stworzyć krótki film, który pokazuje, że asteroida powoli się obraca. 64-klatkowy film został wygenerowany na podstawie danych zebranych 12 i 13 grudnia 2012 r. Przez 70-metrową antenę NASA Goldstone Deep Space Network w Goldstone w Kalifornii.
NASA zapewnia więcej informacji o filmie i (4179) Toutatis:
12 grudnia, w dniu swojego najbliższego zbliżenia do Ziemi, Toutatis znajdował się około 18 księżycowych odległości, 4,3 miliona mil (6,9 miliona kilometrów) od Ziemi. 13 grudnia asteroida miała około 4,4 miliona mil (7 milionów kilometrów), czyli około 18,2 księżycowych odległości.
Obrazy danych radarowych asteroidy Toutatis wskazują, że jest to wydłużony obiekt o nieregularnym kształcie z grzbietami i być może kraterami. Wraz ze szczegółami kształtu naukowcy dostrzegają także kilka interesujących jasnych błysków, którymi mogą być głazów powierzchniowych. Toutatis ma bardzo wolny, wirujący stan obrotowy. Asteroida obraca się wokół swojej długiej osi co 5,4 dnia i ma precesje (zmienia orientację swojej osi obrotu) jak chwiejna, źle rzucona piłka nożna, co 7,4 dnia.
Orbita Toutatis jest dobrze zrozumiana. Następnym razem, gdy Toutatis zbliży się co najmniej tak blisko Ziemi, będzie w listopadzie 2069 r., Kiedy asteroida będzie bezpiecznie latać na około 7,7 odległości księżycowej, czyli 1,8 miliona mil (3 miliony kilometrów). Analiza wskazuje, że istnieje zerowa możliwość zderzenia Ziemi w całym przedziale, w którym można dokładnie obliczyć jej ruch, czyli około czterech stuleci.
Te obrazy danych radarowych pomogą naukowcom lepiej zrozumieć stan wirowania asteroidy, co pomoże im również zrozumieć jej wnętrze.
Rozdzielczość w ramkach obrazu wynosi 3,75 metra na piksel.
Źródło: NASA
