Łał. Są to odległe świecące galaktyki w podczerwieni, które wyglądają tak, jak 10–12 miliardów lat temu, upakowane razem jak ziarna piasku na plaży, tworząc siłę gromad galaktyk pod wpływem ich wzajemnej grawitacji.
„Te niesamowite nowe wyniki Herschela to tylko przedsmak nadchodzących wydarzeń, ponieważ Herschel nadal odkrywa sekrety wczesnych stadiów narodzin gwiazd i powstawania galaktyk w naszym Wszechświecie” - powiedział dr David Parker, dyrektor ds. Badań i badań kosmicznych w brytyjskiej Agencji Kosmicznej.
Galaktyki są oznaczone kolorami: niebieskim, zielonym i czerwonym, aby reprezentować trzy pasma fal używane do obserwacji Herschela. Te występujące w kolorze białym mają jednakową intensywność we wszystkich trzech pasmach i to one tworzą najwięcej gwiazd. Galaktyki pokazane na czerwono prawdopodobnie będą najodleglejsze, pojawiając się tak jak około 12 miliardów lat temu.
Od ponad dekady astronomowie zastanawiają się nad dziwnie jasnymi galaktykami w odległym Wszechświecie. Te świecące galaktyki w podczerwieni wydają się tworzyć gwiazdy z tak fenomenalnymi prędkościami, że przeciwstawiają się konwencjonalnym teoriom powstawania galaktyk.
Teraz obserwatorium astronomiczne Herschel w podczerwieni ESA, ze swoją zdolnością do bardzo czułego mapowania na rozległych obszarach, widziało tysiące tych galaktyk i precyzyjnie wskazywało ich lokalizacje, pokazując po raz pierwszy, jak ściśle są ze sobą połączone.
Cętkowany efekt na obrazie ujawnia to grupowanie. Wszystko wskazuje na to, że galaktyki są zajęte rozbijaniem się i formowaniem dużych ilości gwiazd w wyniku tych gwałtownych spotkań.
To zdjęcie jest częścią kluczowego projektu Herschel Multi-wielopoziomowego badania pozagalaktycznego (HerMES), który bada ewolucję galaktyk w odległym, starożytnym Wszechświecie. W projekcie wykorzystano instrument SPIRE (spektralny i fotometryczny odbiornik) na Herschel i badano duże obszary nieba, które obecnie wynoszą 15 stopni kwadratowych, czyli około 60 razy więcej niż pozorny rozmiar Księżyca w pełni.
To szczególne zdjęcie zostało zrobione w przestrzeni kosmicznej zwanej dziurą Lockmana, która umożliwia wyraźną linię widzenia w odległym Wszechświecie. Ta „dziura” znajduje się w znanej północnej konstelacji Ursa Major, Wielkiego Niedźwiedzia.
HerMES będzie nadal gromadził więcej zdjęć na większych obszarach nieba, aby stworzyć pełniejszy obraz ewolucji i interakcji galaktyk w ciągu ostatnich 12 miliardów lat.
Źródła: UKSA, Online Showcase of Herschel Images
