Najwyższa na świecie platforma widokowa, wieża kontrolna dla robotyki w kosmosie i pokój słoneczny jak żaden inny dotarły do Kennedy Space Center (KSC) NASA. Jest związany z Międzynarodową Stacją Kosmiczną.
Zbudowana we Włoszech dla amerykańskiego segmentu stacji, Cupola podróżowała po całym świecie, aby dotrzeć do KSC. Pewnego dnia okrąży Ziemię co 90 minut, a członkowie załogi będą patrzeć przez okna 360 stopni. Będzie służyć jako dosłowny świetlik do kontrolowania jednych z najbardziej wyrafinowanych robotów, jakie kiedykolwiek zbudowano.
„Moduł kopuły będzie fascynującym dodatkiem do stacji kosmicznej” - powiedział Bill Gerstenmaier, kierownik programu w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. „Załoga będzie miała lepszy widok kluczowych działań poza stacją i zapierające dech w piersiach widoki na Ziemię poniżej.”
Załoga zastosuje okna kopuły, sześć po bokach i jedno na górze, do monitorowania działań zewnętrznych na linii, w tym spacerów kosmicznych, operacji dokowania i przeglądów wyposażenia zewnętrznego. Kopuła będzie używana specjalnie do monitorowania zbliżania się i cumowania japońskiego statku dostawczego H-2 i innych pojazdów odwiedzających. Kopuła posłuży jako główna lokalizacja do sterowania Canadarm2, 60-metrowym ramieniem robota stacji kosmicznej.
Załogi stacji kosmicznej używają dwóch robotycznych stacji roboczych w laboratorium Destiny do obsługi ramienia. Jedno ze zrobotyzowanych stanowisk kontrolnych zostanie umieszczone wewnątrz kopuły. Widok z kopuły poprawi świadomość sytuacyjną operatora ramienia, uzupełniając kamery telewizyjne i grafikę.
Budowa kopuły przez Alenię Spazio na podstawie umowy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) jest zakończona. Został dostarczony do KSC 7 października, gdzie przejdzie testy akceptacyjne i przygotowania do uruchomienia.
Po wstępnych inspekcjach przeprowadzonych w Zakładzie Przetwarzania Stacji Kosmicznej kopuła została zabezpieczona w pojemniku transportowym do przechowywania do czasu rozpoczęcia przygotowań do startu. Przed uruchomieniem inżynierowie KSC i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) przeprowadzą wspólną inspekcję, która doprowadzi do obrócenia Cupoli NASA.
Cupola ma zostać uruchomiona w misji montażu stacji 14A (misja Shuttle STS-133) na początku 2009 roku. Zostanie ona zainstalowana na przednim porcie Node 3, modułu łączącego, który ma zostać zainstalowany w 2008 roku. Kopuła została dostarczona przez ESA do NASA w ramach umowy barterowej. Umowa obejmuje uruchomienie zewnętrznych ładunków na promie do instalacji w obiekcie zewnętrznym modułu badawczego European Columbus.
Oryginalne źródło: NASA News Release
