Nie widać tego, ale wokół Ziemi znajduje się niewidoczne pole siłowe. Rzućmy okiem na pole magnetyczne Ziemi.
Ziemia jest jak wielki wielki magnes. Biegun północny magnesu znajduje się w pobliżu szczytu planety, w pobliżu geograficznego bieguna północnego, a biegun południowy w pobliżu geograficznego bieguna południowego. Linie pola magnetycznego rozciągają się od tych biegunów na dziesiątki tysięcy kilometrów w kosmos; to jest ziemska sfera magnetyczna.
Biegunów geograficznych i biegunów magnetycznych są wystarczająco daleko od siebie, że naukowcy rozróżniają je inaczej. Gdybyś mógł narysować linię między magnetycznymi biegunami północnym i południowym, uzyskałbyś oś magnetyczną, która jest nachylona o 11,3 stopnia od osi obrotu Ziemi. Owe bieguny magnetyczne poruszają się po powierzchni, wędrując co roku nawet 15 km.
Naukowcy uważają, że pole magnetyczne Ziemi jest generowane przez prądy elektryczne przepływające w ciekłym zewnętrznym rdzeniu głęboko w Ziemi. Chociaż jest to ciekły metal, porusza się w procesie zwanym konwekcją. A ruchy metalu w rdzeniu ustawiają prądy i pole magnetyczne.
Jak wspomniałem na początku tego artykułu, pole magnetyczne Ziemi chroni planetę przed promieniowaniem kosmicznym. Największym winowajcą jest wiatr słoneczny Słońca. Są to wysoko naładowane cząstki wystrzelone ze Słońca jak stały wiatr. Ziemska magnetosfera kieruje wiatr słoneczny wokół planety, aby nie miał na nas wpływu. Bez pola magnetycznego wiatr słoneczny rozdzieliłby naszą atmosferę - prawdopodobnie tak stało się z Marsem. Słońce uwalnia także ogromne ilości energii i materiału podczas wyrzutów masy koronalnej. Te CME wysyłają grad radioaktywnych cząstek w kosmos. Po raz kolejny ziemskie pole magnetyczne chroni nas, kierując cząsteczki z dala od planety i oszczędzając nas przed napromieniowaniem.
Pole magnetyczne Ziemi odwraca się co około 250 000 lat. Północny biegun magnetyczny staje się biegunem południowym i odwrotnie. Naukowcy nie mają jasnej teorii na temat tego, dlaczego nastąpiły odwrócenia. Jedna interesująca uwaga: od dawna spóźniamy się na odwrócenie. Ostatni miał miejsce około 780 000 lat temu.
Napisaliśmy wiele artykułów o Earth for Space Magazine. Oto artykuł o tym, jak odwrócenie geomagnetyczne nie oznacza dnia zagłady w 2012 roku, a także artykuł o tym, jak burza słoneczna skompresowała atmosferę Ziemi.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Odniesienie:
NASA: Czy zmienia się pole magnetyczne Ziemi?
