Kosmiczny Teleskop Hubble'a dostarczył nam ostatnio zadziwiające obrazy egzoplanet krążących wokół odległych gwiazd. Jest to odejście od pośredniego wykrywania egzoplanet poprzez pomiar „kołysania się” gwiazd (ujawniającego grawitacyjną obecność masywnego ciała planetarnego) lub przechodzenia egzoplanet przez linię widzenia gwiazdy macierzystej (powodując przygaszenie jej jasności) . Naukowcy udoskonalili zdolności myśliwskie egzoplanet Hubble'a, aby bezpośrednio obrazować te obce światy w świetle widzialnym. Jednak astronomowie mają teraz inną sztuczkę, aby znaleźć te tajemnicze światy. Nowa technika obrazowania pozwala nam zobaczyć egzoplanety już ukrywające się w archiwalnych danych Hubble'a…
Szacuje się, że w starych danych Hubble'a można odkryć kolejne 100 nieznanych wcześniej egzoplanet. Technika testowana przez astronomów na Uniwersytecie w Toronto może być bardzo potężnym nowym sposobem na ujawnienie istnienia ogromnej liczby zakopanych klejnotów zakopanych blaskiem gwiazdowego światła.
W listopadzie 2008 r. Seria bezpośrednich zdjęć egzoplanet pokazała światu, jak zaawansowane stały się nasze naziemne i kosmiczne obserwatoria. Jednym z takich odkryć była kampania obserwacyjna młodej gwiazdy HR 8799 dzięki obserwacjom adaptacyjnej optyki w bliskiej podczerwieni w teleskopach Gemini i Keck. HR 8799 (140 lat świetlnych stąd, około 50% masywniejszych niż nasze Słońce) jest gospodarzem trzech masywnych gazowych gigantów (10, 10 i 7 razy większych od Jowisza). Teraz, gdy wiadomo, że na HR 8799 krążą wokół niego duże egzoplanety, astronomowie z Uniwersytetu w Toronto, na czele z Davidem Lafrenière, ponownie zbadali zdjęcia wykonane przez Hubble'a tej samej gwiazdy w 1998 r., Aby sprawdzić, czy jest jakiś ślad po tych egzoplanetach w starych danych. W 1998 r. HR 8799 wydawała się samotną gwiazdą, bez powiązanych egzoplanet.
Wykorzystując nową technikę do wyodrębnienia słabej emisji egzoplanety na zdjęciu Hubble'a, zespół Lafrenière był w stanie zmniejszyć blask gwiazdy macierzystej, aby ujawnić obecność najbardziej zewnętrznej egzoplanety trio, o którym wiadomo, że krąży wokół HR 8799 (na zdjęciu u góry) . Pozostałe dwie egzoplanety pozostają zbyt blisko gwiazdy, aby mogły zostać rozpatrzone.
Wynik University of Toronto „zdecydowanie wskazuje, że powinniśmy ponownie przeanalizować wszystkie istniejące zdjęcia Hubble'a młodych gwiazd za pomocą nowego podejścia - prawdopodobnie jest 100 do 200 gwiazd, w których można by zobaczyć planety, ”Komentuje łowca planet, Bruce Macintosh z Lawrence Livermore National Laboratory w Kalifornii. Wiele z tych gwiazd zostało już przebadanych przez potężne obserwatorium Keck na Hawajach, więc astronomowie mają teraz ekscytujące i potężne nowe narzędzie analityczne, które, miejmy nadzieję, ujawni więcej przeoczonych egzoplanet.
Jednak ten ostatni wynik został osiągnięty dzięki zastosowaniu obserwatorium kosmicznego, ponieważ część emisji w bliskiej podczerwieni z egzoplanety zostanie pochłonięta przez atmosferę ziemską.
Nowy potencjał odkrywania egzoplanet podniecił wielu astronomów i podkreślił znaczenie utrzymania dobrego archiwum obserwacji astronomicznych. „Pierwszą rzeczą, jaką ci powie, jest to, jak cenne może być utrzymywanie długoterminowych archiwów. Oto główne odkrycie, które czai się w danych od około 10 lat!”Powiedział Matt Mountain, dyrektor Space Telescope Science Institute w Baltimore. „Drugą rzeczą, o której mówi ci, że posiadanie dobrze skalibrowanego archiwum jest konieczne, ale niewystarczające, aby dokonać przełomów - również bardzo innowacyjna grupa ludzi opracowuje bardzo inteligentne procedury ekstrakcji, które mogą pozbyć się wszystkich artefaktów, aby odsłonić planetę ukrytą pod cała ta struktura teleskopu i detektora.”
Mamy nadzieję, że w nadchodzących miesiącach będziemy obserwować jeszcze więcej odkryć egzoplanet, nie tylko z nowych kampanii obserwacyjnych, ale prawdopodobnie ze starych obserwacji z wykorzystaniem zarchiwizowanych danych obserwatorium. Ekscytujące czasy!
Źródło: Science News
