Wrażenie artysty na gwiazdę neutronową z liniami pola magnetycznego. Zdjęcie: Russell Kightly Media. Kliknij, aby powiększyć
Astronomowie z Jodrell Bank Observatory z Uniwersytetu w Manchesterze (Wielka Brytania) dowodzili międzynarodowym zespołem, który wykorzystał radioteleskop Parkesa w Australii do znalezienia nowego rodzaju obiektu kosmicznego, który wysyła błyski radiowe. Błyski te są bardzo krótkie i bardzo rzadkie: jedna setna sekundy, całkowity czas widoczności obiektów wynosi zaledwie około jednej dziesiątej sekundy dziennie.
Odkrycie zostanie opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Nature.
W różnych częściach płaszczyzny Drogi Mlecznej znaleziono jedenaście źródeł rozbłysków w badaniu pulsarów radiowych, które są małymi, skompresowanymi, silnie namagnesowanymi gwiazdami neutronowymi, które wytwarzają regularne impulsy podczas obracania się, jak kosmiczne latarnie. Chociaż badanie to wykryło ponad 800 pulsarów i jest najbardziej udane w historii, odkryło również ten nowy rodzaj gwiazdy. Zamiast poszukiwać jedynie okresowych ciągów pulsów, astronomowie opracowali nowe techniki wykrywania pojedynczych krótkich impulsów promieniowania.
Dr Maura McLaughlin wyjaśniła: „Trudno było uwierzyć, że błyski, które widzieliśmy, pochodziły z kosmosu, ponieważ bardzo przypominały ingerencję człowieka”. Pojedyncze błyski trwają od 2 do 30 milisekund. W międzyczasie, od 4 minut do 3 godzin, nowe gwiazdy milczą.
Po potwierdzeniu ich niebiańskiego charakteru badania w ciągu następnych 3 lat wykazały, że 10 z 11 źródeł ma okresy od 0,4 sekundy do 7 sekund.
„Znalezione okresy sugerują, że te nowe źródła również obracają gwiazdy neutronowe, ale różnią się od pulsarów radiowych”, mówi profesor Andrew Lyne. „Z tego powodu nazywamy je obrotowymi transjentami radiowymi lub RRAT. To tak, jakby po błysku RRAT musiał zebrać swoją siłę podczas być może tysiąca obrotów, zanim będzie mógł to zrobić ponownie! ”.
RRAT to nowy smak gwiazd neutronowych oprócz konwencjonalnych pulsarów radiowych i magnetarów, które, jak się uważa, są również obrotowymi gwiazdami neutronowymi i znane są z tego, że emitują silne rozbłyski promieniowania rentgenowskiego i gamma. Możliwe jest, że RRAT reprezentują inną fazę ewolucyjną gwiazd neutronowych do lub z magnetarów.
Nowe obiekty prawdopodobnie znacznie przewyższają liczebnie ich kuzynów. „Ze względu na ich efemeryczny charakter, RRAT są niezwykle trudne do znalezienia, dlatego uważamy, że dla każdego pulsara istnieją około 4 RRAT”, mówi dr Richard Manchester z Australia Telescope National Facility. Jest częścią zespołu, który obejmuje również astronomów z USA, Kanady i Włoch.
Oryginalne źródło: Obserwatorium banku Jodrell
