XCOR Aerospace, firma zajmująca się komercją kosmiczną, podpisała „Memorandum of Understanding” z Planetary Science Institute, kładąc podwaliny pod latanie obsługiwanym przez człowieka teleskopem na pokładzie statku kosmicznego XCOR Lynx. Atsa Suborbital Observatory to specjalnie zaprojektowany teleskop do użytku w suborbitalnych pojazdach kosmicznych, a przy zastosowaniu z komercyjnymi pojazdami suborbitalnymi PSI twierdzi, że zapewni tanie obserwacje kosmiczne nad zanieczyszczającą atmosferą Ziemi, unikając przy tym pewnych ograniczeń operacyjnych satelity systemy teleskopowe.
„Konstrukcja i możliwości pojazdu XCOR dobrze sprawdzają się w utrzymywaniu rozwijanego przez nas obiektu obserwacyjnego”, powiedział starszy naukowiec PSI Faith Vilas, naukowiec projektu Atsa.
„NASA od dziesięcioleci lata obserwatoria suborbitalne na bezzałogowych rakietach jednorazowego użytku. Nowe załogowe, komercyjne platformy wielokrotnego użytku umożliwią nam wielokrotne obserwacje za pomocą jednego instrumentu, ale bez konieczności odnawiania go między lotami ”- powiedział Luke Sollitt i współpracownik naukowy z PSI i współtwórca z Vilas z Obserwatorium Atsa. . „Ponadto krótki obrót oznacza, że możemy przeprowadzić wiele obserwacji lub celów.”
Atsa oznacza „orzeł” w języku Navajo. Obiekt jest zoptymalizowany do obserwacji obiektów Układu Słonecznego w pobliżu Słońca, które są trudne do zbadania z obserwatoriów orbitalnych, takich jak Hubble i naziemne teleskopy.
Lynx jest dwumiejscowym, pilotowanym pojazdem do transportu kosmicznego, zdolnym zabrać ludzi i ładunki podczas półgodzinnego lotu suborbitalnego na 100 km (330 000 stóp), a następnie bezpiecznie wrócić na lądowisko na pasie startowym, zapewniając 4-6 minut nieważkości lotu.
Podobnie jak samolot, Lynx jest poziomym pojazdem do startu i lądowania, ale zamiast silnika odrzutowego lub tłokowego, Lynx używa własnego w pełni nadającego się do wielokrotnego użytku systemu napędu rakietowego do bezpiecznego opuszczenia pasa startowego i bezpiecznego powrotu.
Obserwatorium Atsa zostanie zamontowane na szczycie Lynxa w kapsule eksperymentalnej. XCOR lub PSI nie zwalniały kosztów za lot, ale cena XCOR za jednego pasażera wynosi 95 000 USD. Natomiast cena za użycie rakiet dźwiękowych jest różna, w zależności od wysokości rakiety, ale niektóre kosztują zaledwie 10 000 USD.
„Są to naturalne cele obserwowane przez instrumenty na rakietach suborbitalnych, ale obiekt utrzymany przez człowieka z wykorzystaniem pojazdu startowego wielokrotnego użytku oferowanego przez XCOR oferuje znaczne oszczędności kosztów” - powiedział Mark Sykes, dyrektor generalny i dyrektor PSI astronom planetarny i trenuje, aby zostać operatorem Atsa.
Sonda Lynx poleci w kosmos na niestandardowej trajektorii lotu i będzie w stanie precyzyjnie wskazywać, umożliwiając systemowi Atsa operatorowi osiągnięcie pożądanego celu i wykonanie zaplanowanych obserwacji. „Zbliża się do nas wielu potencjalnych klientów zainteresowanych wspieraniem obserwacji wewnętrznego układu słonecznego”, powiedział Vilas. „Będziemy także w stanie wspierać cel obserwacji okazji dla nowo odkrytych obiektów i innych zjawisk”.
„Z niecierpliwością czekamy na uruchomienie systemu Atsa PSI na Lynxie, będzie to przełomowe doświadczenie. Szybkie i elastyczne operacje Lynxa umożliwią naukowcom wybieranie określonych celów będących przedmiotem zainteresowania i tego samego dnia latać na wiele misji obserwacyjnych dostosowanych do potrzeb klienta szybko i niedrogo, kiedy chcą, aby były one realizowane ”- powiedziała Khaki Rodway McKee, kierownik programu XCOR.
„Wkraczamy w nową erę eksploracji kosmosu, w której prywatne firmy, takie jak XCOR i PSI, zaczną odgrywać wiodącą rolę w niektórych obszarach, poczynając od lotu suborbitalnego - nawiązując do czasów programu NASA Mercury” - powiedział Sykes .
Andrew Nelson, dyrektor operacyjny XCOR, powiedział: „Podobnie jak we wczesnych czasach rewolucji w Internecie, komunikacji mobilnej i sieciach społecznościowych nowe i innowacyjne aplikacje napędzają komercyjne rynki o wartości wielu miliardów dolarów, dlatego widzimy wysiłki finansowane ze środków prywatnych, takie jak Atsa PSI kluczowy, wcześnie przyjęty, sygnalizujący solidną przyszłość pojazdów do wodowania wielokrotnego użytku z suborbitami. ”
Źródło: PSI
