Duchy przeszłych spacerów kosmicznych nie prześladowały szybko działającej pary astronautów, którzy dziś zaczęli wymieniać wadliwą pompę amoniaku na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (21 grudnia).
W przeciwieństwie do trudnego kosmodromu, który ma wykonać podobną naprawę w 2010 r., Astronauci NASA Rick Mastracchio i Mike Hopkins byli tak daleko przed terminem, że zaczęli wykonywać zadania zaplanowane na drugi w oczekiwanym przez nich trio kosmicznych spacerów.
W jeszcze lepszych wiadomościach dla spacerowiczów wyciek wody w skafandrze Hopkinsa w lipcu ubiegłego roku - taki, który wysłał astronautów z powrotem do śluzy bezpieczeństwa - nie powtórzył się, pokazując, że zadziałała wymiana części kierowana przez NASA. Jednak niezwiązany z wodą problem w skafandrze Mastracchio zmusił urzędników agencji do przesunięcia terminu następnego spacera kosmicznego o jeden dzień do 24 grudnia.
Konieczna jest wymiana pompy, aby nadać stacji kosmicznej pełną wagę bojową. Od 11 grudnia eksperymenty naukowe i inne niekrytyczne systemy są nieaktywne od czasu pęknięcia zaworu w pompie. Podczas gdy astronauci nie są bezpośrednio zagrożeni, jedna z ich dwóch pętli chłodzących jest wyłączona i nie ma dużego marginesu bezpieczeństwa, jeśli druga pętla ulegnie awarii.
Ponieważ jest to pierwszy spacer kosmiczny NASA od ostatniego użycia nieszczelnego skafandra, agencja podkreśliła dwa nowe środki, które musi chronić astronautów w przypadku kolejnego wycieku. Pierwszym z nich jest nowa wkładka pochłaniająca kask (HAP), która wchłania wodę w kasku. Druga to fajka - fajka - która w razie potrzeby pozwoliłaby astronautom oddychać powietrzem z innej części skafandra.
Ale przy każdej „kontroli HAP”, którą CapCom i astronauta Doug Wheelock dzwonili dziś do astronautów, informowali, że kombinezony były suche i wszystko było w porządku. Nowy problem z wodą pojawił się po spacerze kosmicznym, podczas gdy astronauci ponownie zwiększali ciśnienie w śluzie. W oświadczeniu NASA stwierdziło, że woda mogła przedostać się do sublimatora kombinezonu Mastracchio i zdecydowała się na zmianę go na kombinezon zapasowy.
Same zadania spacerów kosmicznych poszły jednak znacznie szybciej niż problemy, których Wheelock doświadczył w 2010 roku, na przykład gdy linia amoniaku na pompie odmawiała odpięcia w razie potrzeby i spowodowała długie opóźnienie. NASA wprowadziła pewne zmiany (takie jak obniżenie nacisku na linie, jak Wheelock powiedział Space Magazine), i tym razem Mastracchio zasilił linię i usunął urządzenia elektryczne. Astronauci szybko przeszli 1,5 godziny harmonogramu, a potem dalej. Kilka zabłąkanych płatków amoniaku uderzyło w skafander Mastracchio, ale nie jest to wystarczający powód do obaw o zanieczyszczenie, ponieważ ślady substancji wypalały się na słońcu podczas pracy.
„Nie wiem, czy wierzysz w cuda, ale dostałem to za pierwszym razem”, radio Mastracchio wyemitował wcześnie na spacerze kosmicznym, gdy załatwił trudną część kanadyjskiego robota przytrzymującego ramię. Mastracchio jeździł po ramieniu przez większą część kosmosu, podczas gdy Hopkins był „swobodnie pływającym” kolegą unoszącym się i wykonującym inne zadania w pobliżu.
Najbardziej spektakularne ujęcia telewizyjne miały miejsce pod koniec pięciogodzinnego, 28-minutowego spaceru kosmicznego, gdy Mastracchio ostrożnie wydostał 800-funtowy moduł pompy amoniaku z miejsca na stacji kosmicznej podczas jazdy na pokładzie Canadarm2. (Kontrolował ramię japoński astronauta Koichi Wakata, prowadzony przez CapComa i innego japońskiego astronautę Aki Hoshide na ziemi.)
Po schowaniu modułu Kontrola Misji dała astronautom zezwolenie na włożenie zapasowego. Mastracchio powiedział jednak, że uważa, że najlepiej byłoby, gdyby astronauci opuścili go następnym razem. Chociaż para ma trzy spacery kosmiczne (w tym dzisiejszy), które mają zakończyć zadanie, możliwe, że mogą to zawinąć na dwie części - ale tylko pod warunkiem, że tym razem wszystko pójdzie gładko.
Następny spacer kosmiczny odbędzie się 24 grudnia o godzinie 7:10 EST (12:10 UTC) i będzie dostępny w telewizji NASA. Będziemy Cię na bieżąco, gdy pojawi się następny spacer kosmiczny. Dzisiejsza wycieczka była siódmą Mastracchio, a pierwszą Hopkinsa.
