Źródło zdjęcia: ESA
Kiedy sonda Huygens ESA zanurzy się w atmosferze największego księżyca Saturna, Tytana, 14 stycznia 2005 r., Teleskopy na Ziemi będą obserwować odległy świat.
Obserwacje Tytana z Ziemi pomogą zrozumieć globalny stan atmosfery, podczas gdy Huygens przechodzi przez jej niewielką część. Gdy Huygens dryfuje w dół, jego instrumenty i kamery będą zbierać istotne informacje o atmosferze i powierzchni.
Statek Cassini będzie nasłuchiwał, aby móc później przekazywać wyniki na Ziemię, ale podczas gdy Cassini wskazuje swoją antenę o wysokim zysku na Huygens, nie może obserwować Tytana za pomocą kamer. Więc teleskopy na Ziemi będą próbowały wykonać to zadanie.
Wykorzystane zostaną teleskopy rozmieszczone wokół Oceanu Spokojnego, ponieważ Titan będzie widoczny z tych obszarów w czasie zejścia Huygens. Planowana jest również obserwacja z kosmosu przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA / ESA.
Najbardziej ekscytującą możliwością jest to, że obserwacje mogą pokazać małą, jasną plamkę w momencie, gdy Huygens wchodzi w atmosferę.
Ten punkt świetlny będzie „kulą ognia”, stworzoną przez tarcie, gdy osłona termiczna sondy pędzi przez gęstsze części atmosfery księżyca, a statek kosmiczny strzela na niebie Tytana jak gigantyczny meteor.
Chociaż szanse na zobaczenie ognistej kuli są słabe, najlepsze miejsce, z którego można patrzeć, pokrywa się z największym pojedynczym teleskopem na świecie: 10-metrowym teleskopem Keck. Usytuowany na szczycie uśpionego wulkanu Mauna Kea na Hawajach, Keck będzie dokładnie w linii z Titanem w momencie zejścia Huygens.
Oprócz teleskopów optycznych, szereg teleskopów radiowych w Ameryce, Australii, Chinach i Japonii połączy siły, aby nasłuchiwać słabego sygnału radiowego samego Huygensa. Jeśli usłyszą to maleńkie wezwanie, będą w stanie pomóc, po tygodniach przetwarzania ilości danych Huygens, które zostaną zebrane, dokładną lokalizację lądowania sondy na powierzchni Tytana.
Jean-Pierre Lebreton, naukowiec z projektu Huygens, będzie przebywał w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) w Darmstadt w Niemczech podczas schodzenia z sondy. Jak wie każdy badacz kosmosu, zejścia planetarne mogą być ryzykowne. Jednak Lebreton mówi, że przygotowania do dnia zejścia idą dobrze, i dodaje: „Nie mamy czasu się denerwować, jest zbyt wiele do zrobienia”.
Oryginalne źródło: ESA News Release
