Handlowy frachtowiec Cygnus właśnie przybył do Kennedy Space Center (KSC) na Florydzie, aby rozpocząć intensywne przetwarzanie kluczowej misji dostarczenia około czterech ton eksperymentów naukowych i dostaw do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na rakiecie Atlas V w początek grudnia - kiedy producent Orbital ATK robi duży krok w kierunku przyspieszenia działań, aby wywiązać się ze zobowiązań dotyczących zaopatrzenia stacji i wyjść z katastrofalnej katastrofy rakiety firmy Antares w październiku ubiegłego roku.
Korzystając z wbudowanej elastyczności do wypuszczania Cygnusa na różne rakiety, Orbital ATK szybko zlecił producentowi rakiety United Launch Alliance (ULA), aby napędzał statek towarowy tak szybko, jak to możliwe na czcigodnym Atlasie V - gdy Orbital jednocześnie stara się przeprojektować Antares i przywróć ten pojazd do pełnego statusu lotu w 2016 r.
Ponieważ najszybsza i najbardziej niezawodna droga powrotna do dostawy orbitali przebiega przez Florydę przez Atlas V, Orbital ATK połączył siły z ULA, aby wypuścić co najmniej jednego Cygnusa z opcją więcej.
Cygnus składa się z modułu ładunku pod ciśnieniem (PCM) wyprodukowanego przez zakład produkcyjny Thales Alenia Space w Turynie we Włoszech oraz modułu serwisowego (SM) wyprodukowanego w zakładzie produkcyjnym satelity Orbital ATK w Dulles w stanie Wirginia.
PCM przybył w poniedziałek, 11 sierpnia i jest obecnie przetwarzany na lot o nazwie OA-4 w KSC w obiekcie Space Station Processing Facility (SSPF). Po przybyciu SM w październiku zostanie połączony z PCM wewnątrz SSPF.
Pierwsza misja transportowa Cygnus powinna wystartować pod koniec czwartego kwartału 2015 r., Być może już 3 grudnia, na pokładzie pojazdu Atlas V 401 z Space Launch Complex 41 (SLC-41) na stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie.
Ponieważ manifest Atlasu V ULA został już w pełni zarezerwowany, menedżerowie ULA powiedzieli mi, że pracowali z należytą starannością, aby znaleźć sposób na wyprodukowanie i wstawienie dodatkowego atlasu V w ścisłą sekwencję uruchamiania w Cape.
A ponieważ stacja i jej sześcioosobowe załogi nie są w stanie przetrwać i prowadzić badań naukowych bez stałego pociągu misji dostarczania ładunków z krajów partnerskich stacji, Orbital ATK „dokłada wszelkich starań”, aby uzyskać architekturę zaopatrzenia Antares / Cygnus ISS wracać na tor tak szybko, jak to możliwe.
Orbital ATK posiada umowę na usługi Commercial Resupply Services (CRS) z NASA o wartości 1,9 miliarda dolarów na dostawę 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu dla ośmiu lotów dostawczych Cygnus do ISS.
Jednak misje Cygnus zostały zawieszone, gdy trzeci operacyjny lot Antares / Cygnus został zniszczony w szalejącym piekle około 15 sekund po wystartowaniu w misji Orb-3 z wyrzutni 0A w obiekcie lotniczym Wallops Flight NASA na wschodnim wybrzeżu Wirginii.
„Zobowiązaliśmy się do NASA, aby wznowić misje dostawy ładunków CRS tak szybko, jak to możliwe, w ramach kompleksowego planu„ odejścia ”po niepowodzeniu uruchomienia Antares w październiku ubiegłego roku” - powiedział David W. Thompson, prezes i dyrektor generalny Orbital ATK.
„Od tego czasu nasz zespół koncentruje się na realizacji tego zobowiązania. W związku z planowaną na ten rok misją Cygnus i co najmniej trzema misjami do stacji kosmicznej zaplanowanymi na 2016 r., Jesteśmy na dobrej drodze, aby spełnić nasze wymagania dotyczące ładunków CRS dla NASA. ”
Orbital twierdzi, że dostarczy pełną ilość ładunku określoną w umowie CRS z NASA.
„Nasz zespół i nasi partnerzy dokładają wszelkich starań, aby zapewnić sukces komercyjnego programu cargo ISS NASA”.
„Jesteśmy zobowiązani do spełnienia wszystkich wymagań misji CRS i jesteśmy przygotowani do dalszego dostarczania stacji kosmicznej”.
W misji cargo OA-4 Cygnus zostanie załadowany najcięższym jak dotąd ładunkiem na prawie cztery tony.
Cięższy ładunek jest możliwy, ponieważ zastosowana zostanie dłuższa wersja Łabędzia.
Ta misja poleci z rozszerzonym modułem ładunkowym Cygnus (PCM), który będzie przewoził na stację około 3500 kg lub 7700 funtów zapasów.
„To bardzo ekscytujący czas dla zespołu Cygnus w Orbital ATK”, powiedział Frank DeMauro, wiceprezes Human Space Systems i dyrektor programowy programu Commercial Resupply Services w Orbital ATK.
„Nie tylko startujemy z Kennedy'ego na Atlasie V, ale będzie to także pierwszy lot Enhanced Cygnus, który obejmuje większy moduł ładunkowy i bardziej masowy moduł serwisowy”.
Zastosowanie ulepszonego Łabędzia w połączeniu z dodatkowym ciągiem ULA V jest zmieniaczem gier, umożliwiającym Cygnusowi przeniesienie maksymalnego możliwego ładunku na NASA.
„Podczas naszych pierwszych trzech misji dostarczyliśmy 3629 kilogramów na stację kosmiczną, co odpowiada wadze dwóch pick-upów F-150” - powiedział Frank DeMauro.
Sam OA-4 Cygnus dostarczy około 3500 kilogramów.
Na orbicie Cygnus wystrzeliwuje silniki na pokładzie, aby precyzyjnie zbliżyć się do stacji kosmicznej, dzięki czemu astronauci mogą chwycić ją za pomocą ramienia robota i zacumować w porcie na stacji.
Przeczytaj wcześniejsze raporty Kena na temat awarii Antaresa w październiku ubiegłego roku w NASA Wallops i bieżące raporty na temat działań naprawczych Orbital ATK - wszystko tutaj w Space Magazine.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
