Dwóch astronautów przetestowało specjalny aplikator i „goo”, aby zobaczyć, jak dobrze opracowane techniki naprawy uszkodzonych płytek wahadłowca działają na orbicie. Wahadłowiec astronautów Mike Foreman i Bob Behnken użyli T-RAD lub dozownika kafelków, aby wcisnąć różową, podobną do uszczelnienia substancję zwaną Shuttle Tile Ablator-54 w celowo uszkodzone płytki wahadłowca podczas ich sześcio i półgodzinnego spacerów, aby przetestować sposób działania narzędzia a materiał zachowuje się w nieważkiej próżni przestrzeni. „Jestem podekscytowany tym, co dziś widzieliśmy” - powiedziała po spacerze kosmicznym dyrektor lotu ISS Dana Weigel, dodając, że T-RAD może być również używany do naprawy poszarpanych koców izolacyjnych wahadłowca. „Zachowywał się bardzo podobnie do tego, co widzieliśmy na ziemi, więc daje mi to dużą pewność siebie”.
Próbki płytek i narzędzia zostaną zwrócone na Ziemię, aby przejść gruntowne testy na ziemi. Inżynierowie NASA opracowali narzędzie do naprawy płytek wahadłowych po katastrofie w Columbia w 2003 r., Aby naprawić wgłębienia w tysiącach płytek ceramicznych na spodzie promu. „Testowaliśmy ten materiał na ziemi, ale nie byliśmy w stanie jednocześnie przetestować go w nieważkości i próżni, więc mamy nadzieję scharakteryzować jego działanie” - powiedział astronauta Mike Foreman przed kosmodromem.
„Będzie to naprawdę cenne, aby rzeczywiście przetestować to na wypadek, gdybyśmy potrzebowali tego w naszym zestawie sztuczek do naprawy promu, szczególnie w związku z nadchodzącą misją Hubble'a” - powiedział astronauta Bob Behnken z orbity .
Jeden ze związków tworzących STA-54 powoduje tworzenie się pęcherzyków. Na Ziemi te bąbelki zwykle wznoszą się na szczyt. Spacerowicze odkryli, że przy braku powietrza lub grawitacji pęcherzyki mają tendencję do rozprzestrzeniania się w materiale, powodując jego nieznaczne wybrzuszenie w zjawisku znanym jako „bochenek chleba”.
Inżynierowie obawiali się, że może ono zbyt mocno się wybrzuszać i może spowodować pęcznienie materiału nad powierzchnią otaczających płytek, zakłócając przepływ powietrza podczas ponownego wejścia i powodując nadmierne nagrzewanie. Jednak podczas testów w czwartkowym spacerze STA-54 nie wzrósł ani nie pękł tak bardzo, jak oczekiwano. Podczas formowania się bąbelków astronauci byli w stanie użyć podkładek do stępienia materiału, a kiedy „ustawiono” STA-54, obrzęk wydawał się zmniejszać.
„To idzie naprawdę dobrze”, powiedział Foreman, ubijając grubą kozę za pomocą narzędzia przypominającego gąbkę. „To naprawdę jest jak bochenek chleba z dużą ilością małych bąbelków”.
Astronauci przeprowadzili testy nadir lub pod spodem modułu Destiny, używając zestawu walizkowego wypełnionego próbkami płytek. Było kilka różnych próbek z dużymi i małymi otworami. Spacerowicze pracowali nad tym zadaniem przez kilka godzin, co zajęło większość czasu trwania EVA.
Spacerowicze wykonali również kilka innych zadań wyprzedzających i zastąpili uszkodzony moduł zdalnego sterowania zasilaniem - zasadniczo wyłącznik - na kratownicy stacji. Nie byli jednak w stanie odłączyć zablokowanego złącza elektrycznego od panelu krosowego w kratownicy Z1 stacji, który przekierowałby moc do jednego z czterech żyroskopów sterujących momentu, który pomaga ustabilizować położenie stacji. CMG-2 i CMG-3 zostały podłączone do tego samego obwodu w wyniku wcześniejszej awarii i konieczna była zmiana kabla, aby podłączyć CMG-2 z powrotem do własnego źródła zasilania, przywracając utraconą redundancję. Ale gdy spacewalkerzy nie byli w stanie dokonać zmiany, pojedyncza awaria mogła usunąć oba CMG, co NASA chciała naprawić.
Był to 108-ty spacer kosmiczny do budowy i utrzymania stacji. Behnken i Foreman rozpoczną piątą i ostatnią podróż kosmiczną w sobotę o 17.23 EDT.
Oryginalne źródła wiadomości: NASA TV i CBS Space Place
