Teksty na kursach ogólnych muszą spełniać dwa cele; muszą wyjaśnić szczegóły i muszą uchwycić wyobraźnię. Ci, którzy zastanawiają się nad wbiciem palca w astronomię, mogą, co zrozumiałe, denerwować się. To pole ma wkład większości największych myślicieli naszego gatunku. Ponadto, nasze prymitywne pięć zmysłów jest żałośnie niewystarczające do oderwania całunów tajemnicy astronomicznej. Dzisiaj profesjonaliści opowiadają historie o próbach kontaktu z kosmitami, przechodzenia przez kontinuum czasoprzestrzeni lub wykrywania ciemnej energii. Opierają się na najnowocześniejszej technologii wykorzystującej najwyższą moc obliczeniową i dziwaczne algorytmy, aby zrozumieć, co niewtajemniczeni uznaliby za przypadkowe wzorce. Jednak zaczynając od początku i utrzymując zwięzłość informacji, tekst wprowadzający może dostarczyć odpowiednich wyjaśnień i być może zachęcić innego neofity do przejścia poza poziom ogólny.
Zespół Fraknoi, Morrison i Wolff w swoim podręczniku osiąga oba te cele. W przypadku astronomii oferują one kompletność. Na początek jest perspektywa astrologii oparta solidnie na historii. Następnie idą ścieżką chronologiczną, wnosząc każdego uczestnika i znaczący wkład. Podstawą są orbity, geocentryczność, zaćmienia i pływy. Jednak tekst szybko przechodzi do spektrum elektromagnetycznego, radioteleskopów, chemii jądrowej i podstaw dzisiejszych obserwacji, czyli rodzajów gwiazd, odległości i atrybutów życia. Koniec doprowadza czytelnika do obecnego postrzegania teorii względności, kosmologii i astrobiologii. Nie ma wątpliwości, że autorzy wyjaśniają szczegóły, choć w większości skupiają się na danych, a nie na uzasadnieniu.
Próba uchwycenia wyobraźni bez znajomości osoby jest znacznie bardziej mglistym zadaniem. Oczywiście autorzy zakładają, że czytelnik nie ma zaplecza technicznego. Potęgi dziesięciu zapisów matematycznych są najbardziej złożoną matematyką i mają dwa solidne opisy, jeden w tekście, a drugi w dodatkach. Fotografie, diagramy, historyczne winiety i wykresy ułatwiają osobom nieprzyzwyczajonym do rozważania opisów ilościowych. Analogie pojawiają się w całym tekście. Na przykład, czy wiesz, że gęstość gwiazdy neutronowej jest podobna do ściskania wszystkich ludzi na Ziemi do objętości pojedynczej kropli deszczu? Wreszcie towarzysząca mu płyta CD ze studenckim wydaniem The Sky daje wiele możliwości pobrania danych z tekstu i porównania ich z nocnymi obserwacjami dla dowolnej szerokości i długości geograficznej w ciągu 10 000 lat. Jeśli student naprawdę interesuje się astronomią, ten tekst powinien pobudzić wyobraźnię, przynajmniej do końca kursu.
Jako tekst, ta książka ma na celu solidne prowadzenie zajęć. Każdy znaczący przedmiot astronomii ma swój własny rozdział. Układ rozdziału rozpoczyna się od historii, podkreślając praktyków, następnie bieżąca aktywność kładąc nacisk na sprzęt, a następnie kończy się oczekiwaniami podkreślającymi ciąg badań. Na zakończenie każdego rozdziału podsumowanie, lista zajęć grupowych, pytania przeglądowe i pytania kontemplacyjne dostarczają wielu materiałów do nauki. W unikalnym kroku autorzy stworzyli program adopcyjny, w którym informują wszystkich zarejestrowanych użytkowników o nowych materiałach. Mają także gorącą linię pomocy (właściwie linię e-mail), w której obiecują szybko odpowiedzieć na każde pytanie (studenta lub wykładowcy) dotyczące tego kursu.
Biorąc pod uwagę, że ta wersja jest trzecią edycją, powinna i płynie płynnie. Rozdziały są samodzielne. Pojawiają się różne style, prawdopodobnie z powodu różnych autorów, ale nie powodują problemów. Informacje są aktualne, choć niekoniecznie mogą być niejasne, na przykład temat wielkości naszego wszechświata. Podobnie jak większość tekstów, zawartość obraca się wokół danych i jest idealna do trawienia i regurgitacji. Rzadka ilość teorii jest odpowiednia dla ogólnego tekstu wprowadzającego.
Wrzesień to czas szkoły i pokaz Strzelca na nocnym niebie. Szkoła ma niespodzianki, ale Strzelec też. Czy wiesz, że w granicach tej konstelacji leży galaktyka, która wkrótce zostanie zjedzona przez naszą Drogę Mleczną? Przeczytaj książkę Podróż do gwiazd i galaktyk autorstwa Andrew Fraknoi, Davida Morrisona i Sidneya Wilffa, aby dowiedzieć się o konstelacjach, gwiazdach i ich cudownie wyjątkowych, a czasem i głodnych właściwościach. Antropijne czy nie, przekonasz się, że jesteśmy w jednym niesamowitym wszechświecie.
Recenzja Mark Mortimer
