Elon Musk, dyrektor generalny i główny projektant rakiet Space Exploration Technologies (SpaceX) ogłosił dzisiaj (5 kwietnia), że SpaceX zbuduje i uruchomi najpotężniejszą rakietę świata - nazwaną Falcon Heavy - w ciągu dwóch lat.
Musk powiedział, że spodziewa się, że SpaceX uruchomi pierwszego Falcon Heavy pod koniec 2012 r. Lub na początku 2013 r. Z Vandenberg Air Force Base w Kalifornii.
„Cieszymy się, że możemy ogłosić Falcon Heavy i dopiero niedawno zakończyliśmy projekt” - powiedział Musk.
„Falcon Heavy przenosi większą ładowność na orbitę lub prędkość ucieczki niż jakikolwiek pojazd w historii, oprócz rakiety księżycowej Saturn V, która została wycofana z eksploatacji po programie Apollo. Otwiera to nowy świat możliwości zarówno dla rządowych, jak i komercyjnych misji kosmicznych. ”
Musk zaprezentował plany konstrukcyjne prywatnej rakiety o wysokości 227 stóp podczas odprawy dla dziennikarzy w National Press Club w Waszyngtonie.
„To rakieta naprawdę dużej skali”.
Falcon Heavy wzniósłby się ze 100 000 do 120 000 funtów na orbitę, około trzy razy więcej niż Falcon 9. Składa się on z trzech dziewięciosilnikowych rdzeni podwyższających Falcon 9 pierwszego stopnia i wykorzystałby ulepszone silniki Merlin 1D testowane obecnie w rakiecie SpaceX obiekt deweloperski w McGregor w Teksasie. Wyjaśnił Musk, że rdzenie wspomagające Falcon byłyby pierwszymi, które miałyby możliwość stosowania paliwa pędnego umożliwiającego znaczne zwiększenie wydajności użytkowej.
„Spodziewamy się dużej liczby premier, może 20 premier rocznie”, powiedział Musk. Uważa, że premiery zostaną rozlane równo pomiędzy obecnym Falconem 9 a nowym Falconem Heavy, umożliwiając SpaceX konkurowanie w pełnej gamie możliwości dla komercyjnych dostawców rakiet. Falcon Heavy może być nawet wykorzystywany do międzyplanetarnych misji naukowych na Marsie i w innych częściach Układu Słonecznego (patrz artykuł uzupełniający).
Falcon Heavy zostałby również wypuszczony z Cape Canaveral po ulepszeniu istniejącego padu Falcon 9 w Cape. W rzeczywistości spodziewana jest większość startów z Florydy kontra Kalifornii.
SpaceX prowadzi rozmowy z NASA, aby ewentualnie skorzystać z jednego z pól wahadłowych w Launch Complex 39 w Kennedy Space Center. Oba wyrzutnie będą puste po tym, jak prom przestanie latać w tym roku.
„Pierwsze uruchomienie z naszego kompleksu startowego Cape Canaveral planowane jest na koniec 2013 lub 2014 roku”, powiedział Musk.
Nowy wzmacniacz ciężkiego podnoszenia będzie miał dwukrotnie większą wydajność niż wycofująca się flota wahadłowca kosmicznego NASA lub Delta IV Heavy według Muska.
„Falcon Heavy będzie miał większą ładowność niż jakakolwiek rakieta od rakiety księżycowej Saturn V.”
Musk powiedział, że Falcon Heavy będzie znacznie tańszy i bardziej opłacalny w porównaniu do obecnych rakiet i ustanowi nowe rekordy świata pod względem przystępności cenowej i kosztu za funt. „Koszt wyniesie około 1000 USD za funt na orbitę”. Ta cena jest od dawna poszukiwanym i niemal mitycznym celem. Jest to również krytyczny punkt sprzedaży w czasach płaskich, bardzo napiętych i malejących budżetów.
SpaceX twierdzi, że oferuje Falcon 9 za około 50–60 mln USD, a Falcon Heavy za 80–125 mln USD za uruchomienie. Mówią, że jest to porównywalne z przewidywanym średnim kosztem lotnictwa w wysokości 435 mln USD na start w roku budżetowym 2012.
„Falcon Heavy będzie kosztował około jednej trzeciej kosztu Delta IV Heavy i ma dwukrotnie wyższą wydajność. To około 6 razy bardziej opłacalne ”, stwierdził Musk. „To duży skok możliwości”.
SpaceX sfinansuje koszt pierwszego uruchomienia demonstracji. Rakieta zdobędzie tylko kilka małych ładunków, chyba że jakaś organizacja będzie skłonna podjąć ryzyko za niższy koszt. Bez wyraźnego podkreślenia, Musk dodał, że SpaceX ma „duże zainteresowanie ze strony amerykańskich agencji rządowych i podmiotów komercyjnych” podczas drugiej premiery i później. „Nikt nie chce być pierwszy”.
Zapewnienie niezawodności jest kluczem do przyszłości SpaceX. Musk wyjaśnił, że Falcon Heavy jest również zaprojektowany, aby spełniać standardy NASA dla ludzi, w przeciwieństwie do innych satelitów. Rakieta została zaprojektowana w taki sposób, aby osiągać wyższe marginesy bezpieczeństwa strukturalnego o 40% powyżej obciążeń lotniczych, a nie o 25% w porównaniu z innymi rakietami, oraz potrójną zbędną awionikę.
Do tej pory SpaceX wypuścił dwie rakiety Falcon 9. NASA przyznała SpaceX kontrakt o wartości 1,6 miliarda dolarów na przeprowadzenie co najmniej dwunastu lotów Falcon 9 za pomocą statku kosmicznego Dragon w celu dostarczenia co najmniej 20 000 kg ładunku w celu uzupełnienia zapasów Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) po wycofaniu promu kosmicznego.
Musk powiedział, że należy się wiele nauczyć i zastosować techniki produkcji wielkoseryjnej stosowane w przemyśle motoryzacyjnym przy jednoczesnym zachowaniu ścisłej kontroli jakości.
Data pierwszego uruchomienia Falcon Heavy ma zależeć w dużym stopniu od wymogów prawnych, podobnie jak w przypadku pierwszego uruchomienia Falcon 9.
Obejrzyj film SpaceX na YouTube o Falcon Heavy tutaj:
