Teleskop gamma Fermi odkrył nową klasę aktywnych galaktyk z jednymi z najszybszych kiedykolwiek wykrytych dżetów, przyspieszając cząstki w pobliżu prędkości światła. Za pomocą Teleskopu Dużego Obszaru (LAT) Fermiego astronomowie wykryli promienie gamma z galaktyki Seyfert 1 skatalogowanej jako PMN J0948 + 0022, która znajduje się w odległości 5,5 miliarda lat świetlnych w gwiazdozbiorze Sekstanów. Wcześniej wiadomo było, że dwie klasy aktywnych galaktyk emitują promienie gamma - blazary i galaktyki radiowe. „Dzięki Fermi znaleźliśmy trzecią - i otworzyliśmy nowe okno w terenie” - powiedział Luigi Foschini z Obserwatorium Brera z Narodowego Instytutu Astrofizyki w Merate we Włoszech.
Aktywne galaktyki to te z niezwykle jasnymi centrami, które wykazują oznaki przyspieszenia cząstek do prędkości zbliżonych do prędkości samego światła. W 1943 r. Astronom Carl Seyfert opisał dwa pierwsze typy aktywnej galaktyki oparte na szerokości linii widmowych, charakterystyczną oznakę szybkiego ruchu gazu w ich rdzeniach. Dziś astronomowie rozpoznają wiele dodatkowych klas, ale teraz wierzą, że te typy reprezentują to samo istotne zjawisko obserwowane pod różnymi kątami widzenia.
W centrum każdej aktywnej galaktyki znajduje się karmiąca czarna dziura o masie ponad milion razy większej niż masa Słońca. Poprzez procesy, które nie zostały jeszcze poznane, część materii kierowanej do czarnej dziury wyrzuca na zewnątrz szybkimi, przeciwnie skierowanymi strumieniami cząstek. Dla najbardziej świecących klas aktywnych galaktyk - blazarów - astronomowie spoglądają prosto w dół wiązki cząstek.
Foschini i jego zespół podzielili światło z PMN J0948 na kolory składowe, pokazując spektrum z wąskimi liniami, które wskazywały na wolniejsze ruchy gazu, argumentując przeciwko obecności strumienia cząstek.
„Ale w przeciwieństwie do dziewięćdziesięciu procent wąskokresowych galaktyk Seyferta 1, PMN J0948 wytwarza również silną i zmienną emisję radiową”, powiedział Gino Tosti, który kieruje grupą naukową Fermi LAT badającą aktywne galaktyki na Uniwersytecie i National Institute of Nuclear Physics w Perugii , Włochy „To sugeruje, że galaktyka rzeczywiście produkuje taki odrzutowiec”.
„Promienie gamma widoczne w LAT Fermiego przypieczętowują umowę”, powiedziała członek zespołu Gabriele Ghisellini, teoretyk z Obserwatorium Brera. „Potwierdzają istnienie przyspieszenia cząstek w pobliżu prędkości światła w tego typu galaktykach”. Odkrycia pojawią się w numerze The Astrophysical Journal z 10 lipca.
„Przeszukujemy dane Fermi LAT dotyczące promieni gamma z większej liczby źródeł tego typu” - powiedział Foschini. „Rozpoczęliśmy kampanię na wielu falach w celu monitorowania PMN J0948 w całym spektrum, od radia po promienie gamma”.
Souce: NASA
