Przyzwyczaj się do słuchania nazwy „Krater Jezero”. To miejsce lądowania łazika Mars 2020 firmy NASA. Rover 2020 ma wystartować w lipcu 2020 r., A wyląduje w Jezero Crater w lutym 2021 r.
Łatwo jest zrozumieć, dlaczego NASA wybrała Jezero Crater na następnego łazika w swoim programie eksploracji Marsa (MEP). MEP to długoterminowy plan NASA polegający na automatycznej eksploracji Marsa. Obejmuje łaziki takie jak Spirit, Opportunity i MSL, lądownik InSight, orbitujący statek kosmiczny, a wkrótce także łazik 2020.
Program eksploracji Marsa ma na celu zrozumienie:
- powstawanie i wczesna historia Marsa.
- historia procesów geologicznych i klimatu, które ukształtowały Marsa.
- potencjał Marsa do organizacji życia.
- jak ludzie mogą badać Marsa w przyszłości.
- czym różnią się Mars i Ziemia.
Woda, o ile wiemy, ma kluczowe znaczenie dla życia. Wiemy, że Mars był o wiele bardziej wilgotnym miejscem, z ogromnymi oceanami i systemami rzek i jezior. Wiemy to, ponieważ lądownicy znaleźli minerały na powierzchni Marsa, które powstają tylko w obecności wody. Wiemy to również, ponieważ widzimy kanały wodne, starożytne koryta rzek, fanów aluwialnych i inne rzeczy z orbity.
Krater Jezero jest celem naukowym od wielu lat. Działało się, że będzie miejscem lądowania MSL Curiosity, zanim wybierze się Gale Crater. Teraz Jezero Crater powraca do menu.
Krater Jezero to starożytne jezioro, które powstało w kraterze uderzeniowym. Szczegółowe badania cech jeziora doprowadziły naukowców do wniosku, że jezioro jest starożytne i nie doświadczyło czasów, gdy woda spływała. Ze względu na długą żywotność jeziora, jest możliwe, że życie w nim mogło się rozwinąć. Możliwe, choć niekoniecznie prawdopodobne, że zachowane oznaki życia czekają na odkrycie w Kraterze Jezero.
Jednym z celów łazika 2020 jest poszukiwanie oznak starożytnego życia i zamieszkiwania (choć NASA twierdzi, że nie zakładają, że Mars żył życiem), więc Krater Jezero jest dobrym miejscem do poszukiwań. Ale kolejnym celem jest poszukiwanie minerałów, które tworzą się w obecności wody, co powinno być obfite, jeśli Jezero było rzeczywiście długowiecznym jeziorem.
Technologia łazika i instrumenty naukowe, które mogą nosić, przeszły długą drogę. Ale wciąż mają swoje ograniczenia. Łazik nigdy nie może nosić tego samego typu zaawansowanego sprzętu laboratoryjnego, do którego naukowcy mają dostęp tutaj na Ziemi. Z tego powodu łazik 2020 ma jeszcze jeden cel: przygotowanie próbek.
Zadaniem łazika jest zebranie próbek z Marsa, a następnie przygotowanie ich i pozostawienie do przyszłej misji zbierania i powrotu na Ziemię. Jeśli brzmi to ambitnie, to tak. Ale w pewnym momencie musimy pobrać próbki z powrotem na Ziemię.
Kolejnym celem łazika 2020 jest zademonstrowanie technologii do dalszej eksploracji Marsa. Obejmuje to eksperyment mający na celu wytworzenie niewielkiej ilości tlenu z CO2. Spróbuje również zlokalizować źródło wody pod powierzchnią. Oczywiście zdolność do pozyskiwania tlenu i wody na Marsie ogromnie ułatwi eksplorację ludzi.
Istnieją praktyczne powody, dla których warto wybrać Krater Jezero. Łazik potrzebuje wystarczająco dużej powierzchni, aby bezpiecznie wylądować. Precyzyjne lądowanie na Marsie przeszło długą drogę, ale łazik 2020 będzie używał zasadniczo tego samego systemu, co ciekawość MSL. Ale wciąż potrzebuje dużo miejsca do lądowania, co zapewnia Jezero. NASA chciałaby mieć elipsę lądującą o wymiarach 20 km x 25 km.
Łazik 2020 ma zaplanowany czas trwania jednego roku, ale to skromne. Jeśli sukces Spirit, Opportunity i MSL jest jakąkolwiek oznaką, łazik 2020 może być zajęty przez lata. A to oznacza, że może zakończyć eksplorację Krateru Jezero i mieć czas na ręce.
Na szczęście w pobliżu są inne witryny, które warto zbadać. Naukowcy odkryli duże stężenie oliwinu mineralnego w pobliżu Nili Fossae, na północ od krateru Jezero. Obszar ten znajduje się w odległości uderzającej dla łazika 2020, a zrozumienie złoża oliwinu i wybuchowej aktywności wulkanicznej, która go stworzyła, pomoże planetologom ustalić początkowy budżet wodny Marsa.
Minęło zaledwie półtora roku, zanim łazik 2020 trafi na Marsa. Będziemy musieli znieść start, miejmy nadzieję, że lot się nie wydarzy i oczywiście wywołującą niepokój sekwencję lądowania. Ale miejmy nadzieję, że jeśli wszystko pójdzie dobrze, łazik znajdzie się w Jezero Crater, wysyłając zdjęcia i dane i dokonując nowych odkryć.
