Największym wulkanem na ziemi jest Mauna Loa, położona na Big Island of Hawaii. Mauna Loa schodzi kolejne 5 km w dół do dna morskiego, które zostało zepchnięte przez kolejne 8 km przez masę Mauna Loa. Kiedy to wszystko dodasz, szczyt Mauna Loa znajduje się 17 km nad bazą. Nie jest to jednak najwyższy wulkan na Ziemi, w rzeczywistości jest o 37 metrów krótszy niż Mauna Kea.
Połowa wyspy Hawajów składa się z Mauna Loa i stanowi 85 procent wszystkich pozostałych hawajskich wysp łącznie. Naukowcy uważają, że Mauna Loa wybuchała od co najmniej 700 000 lat, a może wynurzyła się ponad poziom morza 400 000 lat temu. Co więcej, Mauna Loa jest jednym z najbardziej aktywnych wulkanów na świecie, który wybuchł 33 razy od czasu szczegółowych zapisów z 1843 roku. Jego ostatnia erupcja miała miejsce w 1984 roku i prawie na pewno wybuchnie ponownie w najbliższej przyszłości.
Podobnie jak wszystkie hawajskie wulkany, Mauna Loa czerpie swoją magmę z hawajskiego hotspotu. Jest to komnata magmy, która stworzyła wszystkie wyspy na archipelagu hawajskim. Powolny ruch Pacyfiku spowodował powstanie kolejnych wysp wulkanicznych, które rozciągają się na tysiące kilometrów za oceanem. Pobliska Mauna Kea jest w stanie uśpienia, Mauna Loa jest aktywna, a mniejsza Kilauea jest prawie w stanie ciągłej erupcji.
Mauna Loa to wulkan tarczowy. Oznacza to, że ma szerokie, lekko opadające boki. Lawa bazaltowa, która wybucha z Mauna Loa i innych wysp hawajskich, ma wysoką lepkość i może płynąć przez dziesiątki kilometrów. Wybuchy wybuchów na wulkanach tarczowych są rzadkie. Naukowcy wykryli komorę magmową około 3 km pod powierzchnią Mauna Loa i mniejsze komory poniżej stref szczelin na bokach wulkanu.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o Kilauea i artykuł o Krakatoa.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
