Żaden pojedynczy gen sam nie czyni osoby gejem, lesbijką ani biseksualistą; zamiast tego tysiące genów prawdopodobnie wpływają na orientację seksualną, sugerują masowe nowe badania genomów prawie pół miliona ludzi.
Naukowcy stwierdzili, że we wszystkich społeczeństwach ludzkich i obu płciach od 2% do 10% osób zgłasza uprawianie seksu z członkiem tej samej płci, wyłącznie lub oprócz seksu z członkiem płci przeciwnej. Czynniki biologiczne wpływające na orientację seksualną są w dużej mierze nieznane, ale wielu naukowców podejrzewa, że genetyka odgrywa rolę, biorąc pod uwagę, że zachowania seksualne osób tej samej płci wydają się występować w rodzinach i częściej występują u bliźniąt identycznych niż u bliźniąt braterskich.
Jednak dokładna genetyczna podstawa orientacji seksualnej jest nieuchwytna, głównie dlatego, że naukowcy wcześniej mieli stosunkowo małe grupy ochotników do zbadania.
„Ponieważ jest to temat kontrowersyjny, w przeszłości fundusze były ograniczone, a rekrutacja uczestników była trudna” - powiedział Live Science współautor badania, Fah Sathirapongsasuti, starszy naukowiec i biolog obliczeniowy w firmie zajmującej się testowaniem genetycznym 23andMe. Orientacja homoseksualna pozostaje kryminalizowana w ponad 70 krajach, w niektórych przypadkach obowiązuje kara śmierci, często dusząc osoby, które chcą ujawnić takie dane osobowe.
Nowe badanie obejmowało jednak znacznie większą liczbę uczestników, dzięki czemu wyniki były bardziej wiarygodne statystycznie niż wyniki poprzednich, mniejszych badań. W największym jak dotąd badaniu genetycznym orientacji seksualnej naukowcy zbadali grupę około 470 000 wolontariuszy w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, którzy donosili o tym, czy kiedykolwiek brali udział w zachowaniach seksualnych osób tej samej płci. Opierali się na danych genetycznych z brytyjskiego Biobank (długoterminowe badanie zdrowia i genetyki prowadzone w Wielkiej Brytanii) i 23andMe, a także na odpowiedziach na pytania dotyczące tożsamości seksualnej, atrakcyjności, fantazji i zachowania.
„Aby poznać skalę danych, jest to około 100 razy więcej niż poprzednie badania na ten temat”, prowadząca badanie Andrea Ganna, badaczka z Institute for Molecular Medicine w Finlandii, Massachusetts General Hospital i Harvard Medical School, powiedział Live Science.
Badacze nie znaleźli żadnego genu powiązanego z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci. Pięć wariantów genetycznych wydawało się istotnie związanych z orientacją seksualną, a tysiące innych wydawało się również zaangażowanych w mniejszym stopniu.
Ostatecznie naukowcy nie znaleźli żadnych wzorców genetycznych, które mogłyby zostać wykorzystane w jakikolwiek sposób do identyfikacji orientacji seksualnej danej osoby. Zamiast tego na predyspozycje do zachowań seksualnych osób tej samej płci wpłynęła złożona mieszanka wpływów genetycznych i środowiskowych. Dotyczy to również wielu innych ludzkich cech, takich jak wzrost.
„W rzeczywistości niemożliwe jest przewidzenie zachowania seksualnego danej osoby na podstawie jej genomu” - powiedział Live Science współautor badań, Ben Neale, genetyk statystyczny z Broad Institute of MIT i Harvard.
Jednak odkrycie, że nie ma jednego genu homoseksualnego, nie oznacza, że orientacja seksualna nie jest genetyczna ani biologiczna, a zatem jest wyborem stylu życia.
„To źle”, powiedział współautorowi badań Brendan Zietsch, genetyk z University of Queensland w Australii, powiedział Live Science. „Stwierdzamy, że istnieje wiele genów predysponujących do zachowań seksualnych osób tej samej płci. Każdy z nich z osobna ma bardzo niewielki wpływ, ale razem mają znaczący wpływ.
„Inną możliwą błędną interpretacją jest myślenie, że jeśli genetycznie wpływa się na preferencje osób tej samej płci, musi to być całkowicie genetycznie określone”, dodał Zietsch. „To nie jest prawda. Genetycznie identyczne osobniki - bliźniaki - często mają różne orientacje seksualne. Wiemy również, że istnieją wpływy niegenetyczne, ale nie rozumiemy ich dobrze, a nasze badanie nie mówi o nich nic”.
Jednak niektóre warianty genetyczne zidentyfikowane w ogromnych badaniach „mogą wskazywać na niektóre ścieżki biologiczne, które mogą być zaangażowane w zachowania seksualne osób tej samej płci”, powiedziała Ganna. „Tak więc, na przykład, jeden wariant znajdował się w odcinku DNA, który zawiera kilka genów związanych z węchem. Wiemy więc, że zapach ma silny związek z pociągiem seksualnym, ale jego powiązania z zachowaniami seksualnymi nie są jasne. „
Ponadto geny wydają się mieć większy wpływ na zachowania seksualne osób tej samej płci u mężczyzn niż u kobiet, powiedziała Ganna.
Naukowcy zasugerowali, że geny mogą odgrywać inną rolę w zachowaniu osób tej samej płci u mężczyzn niż u kobiet ze względu na czynniki biologiczne, takie jak poziom testosteronu i estrogenu. Inne czynniki, takie jak płciowe normy społeczne dotyczące liczby partnerów seksualnych, które powinny mieć kobiety, mogą sprawić, że kobiety będą mniej komfortowo dokładnie zgłaszać swoje zachowania seksualne. To z kolei może wypaczyć wyniki.
Pomimo dużej liczebności próby wyniki badań są nadal ograniczone, ponieważ naukowcy przeanalizowali tylko populacje o europejskim pochodzeniu z zachodnich krajów o wysokim dochodzie. Dane pochodziły również przede wszystkim od osób starszych, które przeważnie żyły według surowszych norm społecznych i przepisów prawnych niż obecnie. Jest możliwe, że młodsi ludzie, którzy często dorastali w bardziej liberalnym społeczeństwie, mogliby czuć się bardziej swobodnie angażując się w zachowania seksualne osób tej samej płci niż starsze osoby o podobnych cechach genetycznych. Autorzy zauważyli, że wyniki mogą nie być tak odpowiednie dla całego przedziału wiekowego.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w numerze czasopisma Science z 30 sierpnia. Stworzyli także stronę internetową, aby przekazać wyniki swoich badań.
