PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Po udanym wypróbowaniu silnika pierwszego etapu Falcon 9 późnym czwartkowym popołudniem (30 sierpnia), SpaceX ma na celu wprowadzenie na rynek pracy bezzałogowego pojazdu X-37B wielokrotnego użytku US Air Force wahadłowiec - tajny samolot testujący technologię.
Krótki, ale krytyczny test przytrzymania silnika odbył się o 16:30. EDT (2030 GMT) 31 sierpnia w Launch Complex 39A w NASA Kennedy Space Center - jak to na żywo widziałem na żywo przeze mnie i kilku widzów z pobliskiej Causeway na plaży Playalinda. Zobacz moje zdjęcia tutaj.
Zarówno SpaceX, jak i Air Force ogłosiły docelową datę premiery po zakończeniu testu silnika 31 sierpnia.
„Statyczny test ognia zakończony”, SpaceX potwierdził za pośrednictwem Twittera wkrótce po zakończeniu testu, „—celowanie Falcon 9 na OTV-5 z Pad 39A na @NASAKennedy w czwartek, 7 września”.
Rutynowo przeprowadzany statyczny test przeciwpożarowy i polega na przeprowadzeniu pełnej próby startowej i odliczaniu, której kulminacją jest zapalenie wszystkich dziewięciu silników pierwszego stopnia Merlin 1D podczas testu docisku na padzie.
Podczas testu, który trwał kilka sekund, Merlin wytworzył łącznie 1,7 miliona funtów ciągu i ogromny pióropusz wydostający się do powietrza z wykopu płomienia z północnej strony.
Pióropusz wkrótce zawirował nad głową i rozproszył się około 10 minut później. Zapłonowi towarzyszył głośny ryk, który słyszeliśmy krzyczący z podkładki we wszystkich kierunkach. Wielu ludzi jadących na plażę Playalinda iz powrotem zatrzymało się, aby zapytać mnie, co fotografuję przed testem i zostało, aby być świadkiem tego wydarzenia.
Rakieta zostanie opuszczona w pozycji poziomej na prostowniku transportera do hangaru przetwarzania SpaceX, a samolot kosmiczny umieszczony w owiewce ładunku zostanie zintegrowany na górze. Pełny stos zostanie następnie wycofany i postawiony na podkładce 39A.
Wypalanie próbne jest przeprowadzane bez ładunku przykręconego u góry w stożku nosowym, aby zachować bezpieczeństwo w przypadku katastrofalnej awarii, takiej jak dokładnie 1 rok temu - kiedy Falcon 9 wysadził się podczas tankowania w celu przeprowadzenia podobnego testu silnika z satelitą AMOS-6 powodującym zniszczenie rakiety, a także sprzętem satelitarnym klientów na padzie 40.
Dokładny czas premiery był ściśle strzeżoną tajemnicą - aż do wieczora.
Start X-37B jest najwyraźniej w porze lunchu w czwartek, 7 września o godz. 12:00 - 12:01, zgodnie z postem na Facebooku opublikowanym przez Dowództwo Sił Powietrznych USA i 45. Skrzydłem Kosmicznym w Bazie Sił Powietrznych Patricka w Fla. .
„Biuro szybkich zdolności sił powietrznych przechodzi ostateczne przygotowania do piątej misji orbitalnego pojazdu testowego X-37B [OTV]”, ogłosił sekretarz spraw publicznych sił powietrznych. „Otwarcie OTV planowane jest na 7 września 2017 r. Na pokładzie pojazdu startowego SpaceX Falcon 9.
X-37B zostanie wypuszczony po raz piąty w misji OTV-5 na szczycie SpaceX Falcon 9 7 września z Launch Complex 39A na Kennedy Space Center na Florydzie na niską orbitę Ziemi.
Zbudowany przez Boeinga X-37B jest przetwarzany do lotu w KSC przy użyciu odnowionych urządzeń do przetwarzania wahadłowców NASA, teraz dedykowanych do mini-wahadłowca wielokrotnego użytku, znanego również jako pojazd testowy orbital (OTV). Wystrzeliwuje pionowo jak satelita, ale ląduje poziomo jak samolot i działa jako niezawodna platforma kosmiczna wielokrotnego użytku dla amerykańskich sił powietrznych.
Ale z innej pierwszej, misja OTV-5 oznacza pierwsze uruchomienie samolotu kosmicznego X-37B przez SpaceX.
Wszystkie cztery wcześniejsze misje OTV rozpoczęły się na United Launch Alliance Atlas V i zakończyły się lądowaniem na pasie startowym w Kalifornii na Florydzie.
„Liczne nowości w tej misji sprawiają, że nadchodzące OTV uruchomi kamień milowy dla programu”, powiedział Randy Walden, dyrektor Biura Szybkich Sił Powietrznych.
„Naszym celem jest dalsze ulepszanie OTV X-37B, aby mógł on w pełni wspierać rosnącą społeczność kosmiczną”.
Misja OTV-4 uruchomiona na ULA Atlas V 20 maja 2015 r. Z Space Launch Complex-41 na stacji lotniczej Cape Canaveral.
Po rekordowym ustawieniu 718 dni na orbicie program X-37B zakończył swoją czwartą misję lądowaniem na pasie startowym w Shuttle Landing Facility KSC w dniu 7 maja 2017 r. Ogółem OTV spędzili na orbicie 2085 dni.
Plaża Playalinda znajduje się zaledwie 4 mile na północ od padu 39A i oferuje doskonałą lokalizację do rozpoczęcia misji OTV-5 - jeśli urzędnicy zezwalają na jej otwarcie dla publiczności.
Test silnika dobiega końca pod koniec bardzo pracowitego sierpnia, wraz z trzema premierami Florida Space Coast oraz między nimi Total Solar „Eclipse Across America”.
Warto również zauważyć, że OTV-5 zostanie wystrzelony na orbitę o wyższym nachyleniu w porównaniu z poprzednimi czterema, będzie służyć jako platforma testowa technologii dla wielu ładunków badawczych, a także w jakiś sposób rozmieści kilka małych satelitów lub sześcianów.
„Piąta misja OTV nadal podnosi wydajność i elastyczność X-37B jako demonstratora technologii kosmicznej i platformy hosta dla eksperymentalnych ładunków” - powiedział w oświadczeniu USAF.
„Ta misja niesie ze sobą małe udziały w jeździe satelitarnej i pokaże większe możliwości szybkiego dostępu do przestrzeni kosmicznej i testowania nowych technologii kosmicznych na orbicie. Opierając się na czwartej misji i poprzedniej współpracy z partnerami eksperymentalnymi, misja ta będzie gospodarzem zaawansowanego strukturalnie osadzonego rozpraszacza ciepła Air Force Research Laboratory w celu przetestowania eksperymentalnej elektroniki i technologii oscylacyjnych rur cieplnych w środowisku kosmicznym o długim czasie trwania. ”
SpaceX podejmie również próbę kolejnego lądowania lądującego na pierwszym etapie 156-metrowego Falcona 9 z powrotem w Strefie Lądowania-1 (LZ-1) na Przylądku.
Pierwszy etap Falcon 9 jest wyposażony w kwartet nóg do lądowania i żeber, aby umożliwić plan recyklingu rakiet.
„Piąta misja OTV również zostanie wystrzelona i wyląduje na wyższej orbicie nachylenia niż poprzednie misje, aby jeszcze bardziej rozszerzyć obwiednię orbitalną X-37B”.
Precyzyjne lądowanie z pierwszym etapem w świetle dziennym powinno zapewnić widzom ekscytujący widok technologii wielokrotnego użytku rakiety przewidziany przez miliardera CEO SpaceX, Elona Muska, aby drastycznie obniżyć wysokie koszty startu w kosmos.
Najnowocześniejszy samolot kosmiczny OTV wielokrotnego użytku o masie 11 000 funtów (4990 kg) ma rozmiar około jednej czwartej promu kosmicznego NASA. Pojazd ma długość 29 stóp 3 cale (8,9 m) i rozpiętość skrzydeł 14 stóp 11 cali (4,5 m).
X-37B został pierwotnie opracowany przez NASA, ale został przeniesiony do Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA) w 2004 roku.
Od tego czasu większość, ale nie wszystkie, cele samolotu kosmicznego są owiane tajemnicą.
Uważaj na raporty Ken'a na temat X-37B OTV-5 i raportów misji NASA bezpośrednio z Kennedy Space Center i Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
