Astronomowie znaleźli 32 nowe planety poza naszym Układem Słonecznym dzięki Wyszukiwarce Planet o Wysokiej Dokładności Promieniowej Prędkości, lepiej znanej jako HARPS, spektrograf dla 3,6-metrowego teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO). Liczba znanych egzoplanet wynosi obecnie 406, a sam HARPS odkrył ponad 75 egzoplanet w 30 różnych układach planetarnych. W tej najnowszej partii znajduje się kilka planet o małej masie - tak zwanych „Super Ziemiach” o wielkości Neptuna. Powyższe zdjęcie jest artystycznym wrażeniem odkrytej planety, która jest 6 razy większa od masy Ziemi, która okrąża niskotłuszczową gwiazdę-gospodarza, Gliese 667 C, w odległości równej tylko 1/20 odległości Ziemia-Słońce. Dwie inne planety zostały wcześniej odkryte wokół tej gwiazdy.
„HARPS to wyjątkowy, niezwykle precyzyjny instrument, idealny do odkrywania obcych światów” - powiedział astronom ESO Stéphane Udry. „Zakończyliśmy teraz nasz początkowy pięcioletni program, który zakończył się sukcesem znacznie powyżej naszych oczekiwań.”
W tej grupie, która została ogłoszona dziś podczas konferencji egzoplanetowej w Portugalii, nie znaleziono planet podobnych do Ziemi.
HARPS ułatwił odkrycie 24 z 28 znanych planet o masach poniżej 21 mas Ziemi. Podobnie jak w przypadku wcześniej wykrytych superziem, większość nowych kandydatów o niskiej masie znajduje się w systemach wieloplanetarskich, z maksymalnie pięcioma planetami na system. Ta nowa grupa obejmuje w sumie 11 planet o masach od 5 do 21 razy większych niż Ziemia - i 9 w systemach wieloplanetowych - i zwiększa liczbę znanych planet o niskiej masie o 30%.
HARPS wykorzystuje technikę prędkości radialnej, która mierzy ruchy gwiazd do przodu i do tyłu, wykrywając niewielkie zmiany prędkości promieniowej gwiazdy, gdy drży lekko z delikatnego przyciągania grawitacyjnego z niewidzialnej planety. HARPS może wykryć zmiany prędkości już od 3,5 km / godzinę, stałe tempo marszu.
Znaczące odkrycia dokonane przez HARPS w ciągu ostatnich pięciu lat obejmują pierwszą super-Ziemię w 2004 r. (Około µ Ara; ESO 22/04); w 2006 roku trio Neptunes wokół HD 69830 (ESO 18/06); w 2007 r., Gliese 581d, pierwsza super Ziemia w strefie zamieszkałej małej gwiazdy (ESO 22/07); aw 2009 roku najlżejsza egzoplaneta wykryta dotychczas wokół normalnej gwiazdy, Gliese 581e (ESO 15/09). Niedawno znaleźli świat potencjalnie pokryty lawą, o gęstości podobnej do gęstości ziemskiej (ESO 33/09).
„Te obserwacje dały astronomom doskonały wgląd w różnorodność układów planetarnych i pomagają nam zrozumieć, w jaki sposób mogą się one tworzyć”, mówi członek zespołu Nuno Santos.
Źródło: ESO
