Lwy to drugie co do wielkości koty na świecie, po tygrysach. Znane jako „król zwierząt” lub „król dżungli”, te królewskie koty wędrowały kiedyś przez Afrykę, Azję i Europę, ale obecnie żyją tylko w niektórych częściach Afryki i Indii.
Eksperci od dawna rozpoznają dwa podgatunki lwa, Panthera leo leo (lew afrykański) i Panthera leo persica (lew azjatycki). Jednak ostatnie badania sugerują, że lwy z Afryki Zachodniej i Środkowej są bliżej spokrewnione z lwami azjatyckimi niż z lwami ze wschodniej i południowej części Afryki, według Cat Specialist Group, elementu Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). W 2017 r. Cat Specialist Group opublikowała przeklasyfikowanie lwów na dwa nowe podgatunki: Panthera leo leo (zwany także podgatunkiem północnym) i Panthera leo melanochaita (południowy podgatunek).
Panthera leo leo obejmuje populacje lwów w Afryce Środkowej, Afryce Zachodniej (lew Afryki Zachodniej lub Senegalu), Indiach (lew azjatycki) i wymarłe populacje znalezione wcześniej w Afryce Północnej (lew Barbary), południowo-wschodniej Europie, na Bliskim Wschodzie, na Półwyspie Arabskim i południowo-zachodniej Azji. Panthera leo melanochaita obejmuje populacje lwów z południowej części Afryki (lew Katanga i lew z Afryki Południowo-Wschodniej) i Afryki Wschodniej (lew Masajski i lew etiopski).
Chociaż lwy zachodnioafrykańskie i azjatyckie są genetycznie podobne, wiele ich cech fizycznych i zachowań jest nieco innych.
Jak duże są lwy?
Lwy afrykańskie mogą rosnąć od 9 do 10 stóp długości (3 metry) od głowy do ogona, a ogon ma około 2 do 3 stóp długości (60 do 91 centymetrów), zgodnie z Smithsonian National Zoo. Zwykle ważą od 330 do 550 funtów (150 do 250 kilogramów), a mężczyźni osiągają górną granicę tego zakresu.
Lwy azjatyckie (zwane również lwami azjatyckimi lub indyjskimi) są nieco mniejsze niż lwy afrykańskie. Mają od 2 do 2,8 m długości od 6,6 do 9,2 stopy od głowy do ogona i ważą od 242 do 418 funtów (od 110 do 190 kg), zgodnie z World Wildlife Federation (WWF).
Lwy zwykle mają luźną skórę zwisającą z ich brzucha, co może pomóc chronić je przed przeszywającymi kopytami ich szalonej zdobyczy. Lwy azjatyckie mają również fałd skóry biegnący wzdłuż ich brzucha, co jest rzadko spotykane u lwów afrykańskich, według African Lion i Environmental Research Trust (ALERT), organizacji badawczej i konserwatorskiej. W porównaniu z lwami afrykańskimi lwy azjatyckie mają zwykle kudłate płaszcze, dłuższe kępki włosów na łokciach i dłuższy frędzel na końcu ogona.
Samce lwów są nie tylko większe niż samice, ale mają również charakterystyczną grubą grzywę włosów wokół głowy, której brakuje kobietom. Według zoo w San Diego największe i najbardziej bajeczne grzywy są bardziej imponujące dla matek i bardziej przerażające dla konkurujących samców. Grzywa chroni także szyję mężczyzny podczas walk o terytorium lub prawa do krycia. Lwy afrykańskie mają zwykle większe, wspanialsze grzywy w porównaniu do swoich azjatyckich kuzynów.
Gdzie żyją lwy?
Lwy afrykańskie żyją w Angoli, Botswanie, Mozambiku, Tanzanii, Republice Środkowoafrykańskiej, Sudanie Południowym i innych częściach Afryki Subsaharyjskiej. Samce lwy bronią terytorium dumy, które według National Geographic może obejmować obszar 259 kilometrów kwadratowych krzewów, łąk i otwartych lasów.
Lwy azjatyckie występują tylko w indyjskim stanie Gujarat w Indiach Zachodnich, gdzie większość zamieszkuje chroniony Park Narodowy Gir Forest, raj dla dzikich zwierząt o powierzchni 545 mil kwadratowych. Rząd indyjski wyznaczył tę ziemię, która obejmuje las liściasty, łąki, zarośla i skaliste wzgórza, jako rezerwat przyrody w 1965 r., Zgodnie z Gir National Park. Oprócz ponad 500 lwów i 300 lampartów w parku żyją jelenie, antylopy, szakale, hieny, lisy, gady i ponad 200 gatunków ptaków.
Dynamika dumy lwa
Lwy są towarzyskimi kotami i żyją w grupach zwanych dumami. Jednak azjatyckie i afrykańskie lwy są bardzo różne.
Według National Geographic dumy lwa afrykańskiego zazwyczaj składają się z maksymalnie trzech dorosłych samców i około tuzina kobiet i ich młodych. Niektóre dumy mogą jednak stać się bardzo duże, mając do 40 członków. Kobiety mają tendencję do pozostawania w dumie, w której się rodzą, więc zazwyczaj są ze sobą spokrewnione. Z drugiej strony mężczyźni wędrują, by stworzyć własną dumę, gdy osiągną odpowiedni wiek.
Azjatyckie towarzystwo lwów zwykle nie będzie żyło z samicami swojej dumy, chyba że będą się kojarzyć lub nie zabiją dużej ilości, zgodnie z londyńskim Towarzystwem Zoologicznym.
Polowanie
Lwy afrykańskie polują na duże zwierzęta, takie jak antylopy, zebry, wieprze, nosorożce, hipopotamy i gnu. Lwy azjatyckie polują również na duże zwierzęta, w tym bawoły, kozy, nilgai (duże azjatyckie antylopy), chital i sambar (dwa rodzaje jeleni). Lwy mogą zabijać zwierzęta o wadze do 1000 funtów, zgodnie z Smithsonian National Zoo, ale polują również na mniejsze zwierzęta, takie jak myszy i ptaki, gdy nadarzy się okazja.
Kobiety są głównymi myśliwymi dumy i współpracują w grupach myśliwskich, aby otaczać i zabijać zdobycz. Według Lion Habitat Ranch, sanktuarium lwów w Nevadzie, lwy mogą biec z prędkością do 50 km / h na krótkich dystansach i skakać do 36 stóp (11 m), prawie na długość autobusu szkolnego. Aby sprowadzić ofiarę, lwy podskakują na grzbietach bardzo dużych zwierząt, ale „uderzają kostką” mniejszych zwierząt, co oznacza, że wyciągają łapę i przesuwają nogi ofiar, by potknąć się o nie, zgodnie z ALERT. Aby zabić swoją ofiarę, lwy używają potężnych szczęk, aby strzaskać szyję zwierzęcia lub udusić go na śmierć.
Bardzo rzadko samce dołączają do akcji polowania, szczególnie jeśli ofiara jest bardzo duża, jak słoń lub bawół wodny. W przeciwnym razie głównym zadaniem mężczyzny jest ochrona dumy. Według naukowców z Carnegie afrykańscy mężczyźni, którzy żyją samotnie, często chowają się w gęstej roślinności, aby wziąć udział w polowaniu w stylu zasadzki.
Lwy zwykle polują w nocy i często czają się wokół wodopoju, strumieni i rzek, ponieważ obszary te są gorącymi miejscami dla ofiar. Lwy również będą się wymiatać i nie zawahają się ukraść zabójstw innych drapieżników lub zjeść resztki, zgodnie z ALERT.
Krycie i wychowanie młodych
Samce lwów osiągają dojrzałość płciową w wieku około dwóch lat, ale jest mało prawdopodobne, aby rozmnażały się przed 4 lub 5 rokiem życia, gdy są wystarczająco duże, aby próbować przejąć dumę i mieć prawa do hodowli, zgodnie z ALERT. Samce w wieku 16 lat nadal mogą produkować żywotne plemniki, ale zwykle tracą swoje prawa do kojarzenia, gdy nie są już w stanie walczyć z młodszymi samcami. Samce lwów afrykańskich, które próbują przejąć dumę, zabiją wszystkie młode, aby uniknąć konkurencji.
Większość samic lwów rodzi się w wieku 4 lat. Okres ciąży dla lwów wynosi około czterech miesięcy. Samice rodzą młode z dala od innych i przez pierwsze sześć tygodni życia ukrywają młode. Po urodzeniu młode ważą tylko około 2 do 4 funtów. (Od 0,9 do 1,8 kg), zgodnie z Animal Corner, i są całkowicie zależni od matki.
Wszystkie samice dumne będą kojarzyć się mniej więcej w tym samym czasie. Po pierwszych sześciu tygodniach wychowywania młodych samotnie matka i młode ponownie przyłączą się do dumy. Inne samice dumne przyczynią się do wychowania wszystkich młodych dumnych, a nawet będą karmić młode matki, zgodnie z zoo w San Diego.
Stan ochrony
Lwy są wymienione jako podatne na zagrożenia na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN. Trzy czwarte populacji lwa afrykańskiego maleje; według danych World Wildlife Federation (WWF) ich obecna populacja jest szacowana na 20 000 na wolności. W ciągu ostatnich dwudziestu lat populacja została prawie o połowę zmniejszona z powodu zabójstw odwetowych przez rolników (których lwy hodowlane jedzą), a także z polowań na trofea i utraty siedlisk.
Lwy azjatyckie znajdują się w jeszcze bardziej niebezpiecznej sytuacji, ponieważ wkroczenie ludzi zmniejszyło ich siedlisko. Według najnowszego spisu powszechnego przeprowadzonego w 2015 r. 523 lwy żyły w Parku Narodowym Gir Forest, według PBS.org. Chociaż niewielka, ta liczba jest mile widzianą wiadomością, ponieważ liczba ludności wzrosła o około 27% od 2010 r., Co sugeruje, że środki ochronne mają pozytywny wpływ.
