Wygląda jak science-fiction wizja innego świata, ale w rzeczywistości jest to płonące serce chmury ognia unoszącej się nad naszą planetą.
Zdjęcie udostępnione online przez NASA Earth Observatory (NEO) zostało zrobione na niebie nad wschodnim stanem Waszyngtonu na wysokości około 30 000 stóp (9 kilometrów), gdy pilot NASA wleciał w tak zwaną chmurę ognia. Zjawisko to, znane również jako chmura pirokumulonimbus lub chmura PyroCb, występuje, gdy ciepło i wilgoć z pożarów wznoszą się do atmosfery i tworzą wypełnione dymem burzowe chmury na pióropuszach ognia.
Na zdjęciu wykonanym 8 sierpnia o 20:00 czas lokalny, białe, puszyste chmury unoszą się po prawej stronie zdjęcia w poziomym pasku niebieskawego światła, a góra i dół obrazu świecą na pomarańczowo. Słońce świeci w lewym górnym rogu, przekształcone przez pomarańczową aureolę; cząstki ognia daleko poniżej odbijają światło i nadają słońcu pomarańczowy kolor, zgodnie z NEO.
Choć mogą być piękne, chmury ognia również są uciążliwe. Kiedy pożary generują burze, te kłębiące się chmury działają jak kominy, kierując dym i cząstki do niższej stratosfery, warstwy atmosfery między 6,2 mil (10 km) a 31 mil (50 km) nad powierzchnią Ziemi. Materiały te leją się w ilościach porównywalnych do wybuchającego wulkanu, jak donosi Live Science. Pojedynczy sezon pożaru w zachodniej Ameryce Północnej może wygenerować do 25 intensywnych zdarzeń chmury ognia.
Pioruny, które uderzyły 2 sierpnia, spowodowały pożar w William Flats w rezerwacie Indian Colville w pobliżu Spokane w stanie Waszyngton, donosi NASA. Ogień rozprzestrzenił się szybko na ponad 10 000 akrach (40 kilometrów kwadratowych), żerując na suchych zaroślach, drewnie i krótkiej trawie. W czwartek (15 sierpnia) pożar spłonął ponad 45 000 akrów (182 km kwadratowych) William Flats, ale obwód zawierał około 81%, zgodnie z informacją o pożarze InciWeb.
Aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób dym z pożaru wpływa na jakość powietrza i pogodę w Stanach Zjednoczonych, badacze prowadzący kampanię polową znaną jako Wpływ pożaru na środowiska regionalne i globalne oraz jakość powietrza (FIREX-AQ) badają zdarzenia takie jak pożar Williama Flatsa. W tym przypadku grupa wysłała latające laboratorium NASA, odrzutowiec Douglas DC-8, dookoła i w chmurę ognia nad piekłem w Waszyngtonie, donosi NEO.
Podczas gdy instrumenty w laboratorium latającym pobierały próbki z chmury, David Peterson, prezenter FIREX-AQ, który był w samolocie, robił niesamowite zdjęcia. Peterson uchwycił inny obraz, gdy samolot znajdował się poza chmurą ognia, pokazując pióropusze dymu unoszące się w górę z ziemi, z kupą puszystych, białych chmur burzowych ułożonych na nich.
Zdjęcia dużych chmur ognia są wyjątkowo rzadkie, „zwłaszcza z powietrza” - powiedział Peterson. „Widoki były absolutnie oszałamiające”.
