Apollo 11 był pierwszą misją lądowania ludzi na powierzchni Księżyca. Ale Apollo polegał na wielu poprzednich misjach, aby położyć podwaliny pod udaną misję na Księżyc. Jednym z nich była Apollo 10, czwarta misja z załogą w programie Apollo.
Apollo 10 był prawie kompletną misją, która obejmowała wszystko, co miał Apollo 11, z wyjątkiem faktycznego lądowania na Księżycu. Była to próba ubioru i była to druga misja Apollo krążąca wokół Księżyca. Miał nawet moduł księżycowy Apollo, który poleciał na odległość do 15 km od powierzchni Księżyca. Ale moduł ten nigdy nie wylądował, a ostatecznie, po spotkaniu z modułem dowodzenia i zejściu ze statku, został wysłany na orbitę wokół Słońca.
I do tej pory nikt nie wiedział, gdzie to jest.
Lunar Lander z Apollo 10 miał pseudonim. Charles Schulz nazwał go „Snoopy” od psa w komiksie orzeszki ziemne. NASA pomyślała, że podanie nazw lądownika i modułu dowodzenia z popularnego komiksu pomoże dzieciom zainteresować się misją. (Moduł dowodzenia nazywał się „Charlie Brown”). Snoopy został wysłany na orbitę wokół Słońca bez innej myśli i nikt nie pomyślał, aby to śledzić.
Następnie w 2011 r. Grupa amatorskich astronomów w Wielkiej Brytanii zaczęła szukać Snoopy. W tym czasie magazyn kosmiczny opisywał wysiłki amatorskiego astronoma Nicka Howesa w poszukiwaniu Snoopy. Odniósł już pewne sukcesy: zorganizował wysiłek angażujący szkoły do znalezienia asteroid i komet w ramach Projektu Teleskopu Faulkesa.
W tym czasie Howes i jego zespół mieli olbrzymi obszar do przeszukiwania, ponieważ danych orbitalnych z Apollo 10 było niewiele. W 2011 r. Howes powiedział Space Magazine: „Oczekujemy łuku wyszukiwania w dowolnym miejscu do 135 milionów kilometrów, co stanowi ogromną ilość miejsca do obejrzenia”.
Teraz, 8 lat później, Howes myśli, że w końcu znaleźli Snoopy.
Raport w Sky News mówi, że zespół jest prawie pewien, że go znalazł. A przynajmniej 98% pewności. A jeśli go znaleźli, pobili 235 milionów do jednego. Bardzo imponujący wysiłek.
W wywiadzie dla Newsweek Howes powiedział: „Jesteśmy względnie pewni, że <umieściliśmy moduł.> Orbita heliocentryczna wygląda dobrze, obiekt jest sztuczny, a jego rozmiar jest odpowiedni.” Howes i jego zespół nie są jeszcze pewni. Będzie to wymagało bardziej szczegółowych obserwacji, ale Snoopy jest teraz na to zbyt daleko.
Howes podkreślił, że jakaś agencja będzie musiała się na nią lepiej przyjrzeć, zanim potwierdzą, że obiektem jest Snoopy.
Nacisk jest „może” został znaleziony. Dopóki nie zbliżymy się do danych radarowych ... wtedy nikt się nie dowie na pewno ... ale to obiecujące
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 czerwca 2019 r
Zastanawiał się również, czy ktoś taki jak Elon Musk może mieć środki, by go odzyskać. Nigdy nie wiadomo, ale gdyby Elon Musk zastosował się do wszystkich dobrych intencji, jego kalendarz byłby strasznie pełny.
Okaże się, czy znaleziono Snoopy. Jeśli tak, to bardzo intrygujący rozwój. I to nie tylko dlatego, że istnieje niewielka szansa na odzyskanie go w przyszłości. To z powodu historii.
Zbliża się 50. rocznica lądowania na Księżycu Apollo 11, więc jest to dobra okazja, aby spojrzeć poza tę udaną, historyczną misję i rozpoznać wszystkie wysiłki, które ją poprzedzały. Rzeczywiście, 50. rocznica Apollo 10 właśnie przyszła i minęła 22 maja, kiedy w 1969 roku Snoopy zbliżyło się do powierzchni Księżyca. Wyobraź sobie, jak członkowie załogi Eugene Cernan i Thomas Stafford czuli, że zbliżają się tak blisko Księżyca, ale nie lądują. (Cernan myślał, że NASA celowo nie dała im wystarczającej ilości paliwa, na wypadek gdyby byli kuszeni).
W końcu Howes realistycznie ocenia prawdopodobieństwo odzyskania Snoopy. W najlepszym przypadku byłoby to niepoważne wykorzystanie funduszy, chociaż prywatni obywatele, tacy jak Piżmo, mogą wydawać pieniądze według własnego uznania.
W każdym razie ... zważywszy na problemy, przed którymi obecnie stoi nasz świat ... wydawanie milionów na wyjście i wyobrażenie sobie modułu księżycowego z 1969 roku może wydawać się bardzo niepoważne ... a wartość naukowa, jak powiedziałem w swoim wystąpieniu ... byłaby minimalna
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 czerwca 2019 r
Minie około 18 lat, zanim Snoopy zbliży się do Ziemi. Wiele może się wydarzyć za 18 lat. Kto wie? Może Snoopy w końcu wróci do domu.
Więcej:
- Space Magazine: Misja odnalezienia brakującego modułu księżycowego
- Smithsonian Mag: Smithsonian Curator zastanawia się nad Apollo 10, misją, która umożliwiła lądowanie na Księżycu
- Newsweek: Snoopy Lunar Module NASA, który zagubił się w pustce kosmicznej przez 50 lat, mógł zostać znaleziony
- NASA: Strona misji Apollo 10
