Według najnowszych badań starożytni ludzie żyli z gigantycznych kretów wysoko w górach Etiopii, aby przetrwać ostatnią epokę lodowcową.
Poprzednie badania sugerowały, że regiony wysokogórskie, takie jak Tybet i Andy, były jednymi z ostatnich miejsc zaludnionych przez ludzi. W powietrzu jest mało tlenu, zasobów jest mało, a pogoda może być trudna.
Jednak w coraz większej liczbie znaleziska archeologiczne w wysokich miejscach na całym świecie zaczęły ostatnio pokazywać, że ludzie mogli kolonizować duże wysokości wcześniej, niż wcześniej sądzono. Na przykład szczęka odkryta w świętej jaskini w Chinach ujawnia, że wymarły, tajemniczy ludzki rodowód znany jako Denisovans dotarł na wysoki płaskowyż tybetański już 160 000 lat temu. Mimo że odkrycia te sugerowały obecność ludzi na tych obszarach, niewiele powiedzieli na temat tego, czy ludzie faktycznie tam mieszkali.
Związane z: Galeria Denisovan: Śledzenie genetyki ludzkich przodków
Teraz naukowcy pracujący w Etiopii odkryli to, co według nich jest najwcześniejszym dowodem na prehistorycznych alpinistów, którzy w ostatnim epoce lodowcowej mieszkali na dużych wysokościach ponad 30 000 lat temu.
„Najbardziej ekscytującym odkryciem jest fakt, że prehistoryczni ludzie wielokrotnie, przez tysiąclecia, spędzali znaczną ilość czasu na dużych wysokościach w miejscu zamieszkania i aktywnie, celowo korzystali z dostępnych zasobów afro-alpejskich”, współautor badania Götz Ossendorf, archeolog z Uniwersytetu w Kolonii w Niemczech powiedział Live Science.
W nowym badaniu naukowcy wędrowali pieszo i spakowali konia do skalistej skały w pobliżu osady Fincha Habera w górach Bale w południowej Etiopii, która znajduje się około 11.380 stóp (3469 metrów) nad poziomem morza. Poprzednie badania odkryły to miejsce mniej więcej przypadkowo, powiedział współautorowi badań Bruno Glaser, naukowiec gleby z Uniwersytetu Martina Luthera w Halle-Wittenberg w Niemczech, powiedział Live Science.
Osiągając prawie 1400 stóp (4400 m npm) góry Bale są raczej niegościnne - powietrze jest rzadkie, temperatury gwałtownie się wahają i często pada deszcz. W związku z tym wcześniej zakładano, że ludzie osiedlili się w tym obszarze dopiero niedawno i przez krótki okres czasu, powiedział Glaser.
Naukowcy odkryli liczne znaki - takie jak kamienne artefakty, spalone kości zwierząt, fragmenty gliny i szklany koralik - że niegdyś kamienna wychodnia była zamieszkana. Aby dowiedzieć się więcej o tym miejscu, przeanalizowali osad osadzony w glebie do chwili obecnej jego wieku i uzyskali szczegółowe informacje na temat życia tamtejszych ludzi.
Co zaskakujące, datowanie węgla ujawniło najwcześniejsze artefakty w tym miejscu datowane między 47 000 a 31 000 lat temu. Jako takie, to schronienie skalne było aktywne podczas ostatniego okresu lodowcowego, potocznie często nazywanego ostatnią epoką lodowcową, kiedy ogromne pokrywy lodowe sięgające nawet mil grubości pokrywały duże części planety.
„W tym czasie duża część Gór Bale - około 265 kilometrów kwadratowych była pokryta lodem” - powiedział Live Science współautor badań Alexander Groos, glacjolog z University of Bern w Szwajcarii. „Lodowce płynęły z centralnej pokrywy lodowej w dół do dolin”.
Odkrycia te są najwcześniejszymi dowodami prehistorycznych ludzi przebywających na dużych wysokościach, twierdzą naukowcy.
„Obszar wysokich gór w okresie lodowcowym - zwykle ludzie uciekają przed takimi warunkami”, powiedział Glaser. „Ludzie zwykle poruszają się w dół podczas zimnych faz”.
Chociaż ostatnia epoka lodowcowa może nie wydawać się najlepszym czasem na zamieszkanie w górach, które już mogą być dość chłodne, naukowcy zauważyli, że topnienie wody na krawędzi lodowców mogło sprawić, że płaskowyże pozbawione lodu będą bardziej atrakcyjne niż dolne doliny, które były cieplejsze, ale bardziej suche.
Ponadto gigantyczne szczury kret o wadze około 4,4 funta. Naukowcy twierdzą, że (2 kilogramy) były obfite w tym obszarze i łatwe do polowania, zapewniając mięso, które pomoże tym ludziom przetrwać w trudnym terenie. Co więcej, pobliskie złoża wulkanicznej obsydianowej skały dostarczyłyby surowce do cennych narzędzi. „Osada była zatem nie tylko stosunkowo mieszkalna, ale także praktyczna” - powiedział Glaser w oświadczeniu.
Zamiast służyć jako stała osada, to schronienie skalne prawdopodobnie funkcjonowało jako obóz podstawowy od tygodni do miesięcy, „gdzie duże grupy - od 20 do 25 osób - spały, przygotowywały jedzenie, wytwarzały narzędzia, importowały zasoby i tak dalej, - powiedział Ossendorf. „Prehistoryczni ludzie w tym czasie byli mobilnymi łowcami-zbieraczami, więc nigdy nie pozostawali w pozycji siedzącej w jednym miejscu, ale mieli zaplanowany„ obwód utrzymania ”.
Począwszy od około 10 000 lat temu, miejsce to było zamieszkane po raz drugi i coraz częściej wykorzystywane jako palenisko. Co więcej, „po raz pierwszy warstwa gleby pochodząca z tego okresu zawiera także odchody pasących się zwierząt”, powiedział Glaser w oświadczeniu.
Odkrycia te rzuciły światło na potencjalne przystosowanie się człowieka do zmian w otoczeniu - twierdzą naukowcy. Na przykład niektóre grupy ludzi mieszkających dzisiaj w górach Etiopii mogą łatwo żyć z niskim poziomem tlenu w powietrzu.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w numerze czasopisma Science z 9 sierpnia.
