Zmiany klimatu zabijają światowe rafy koralowe. Ale to nie jedyny czynnik zmieniający ich w białe, martwe łupiny. Według nowego badania wszystkie chemikalia, które ludzie wyrzucają do oceanu, ułatwiają upał w gorącą pogodę.
Artykuł badawczy, opublikowany online w poniedziałek (15 lipca) w czasopiśmie Marine Biology, opiera się na danych zebranych przez trzy dekady z Looe Key Sanctuary Preservation Area w Florida Keys. Zasięg koralowców spadł z 33% w 1984 r. Do zaledwie 6% w 2008 r. W tym sanktuarium. Nawet gdy globalne tendencje wzrostowe wzrosły, średnie lokalne temperatury niewiele się zmieniły w okresie badań. Pozwoliło to badaczom rozwikłać szereg różnych problemów obrzydliwych (lub „bielących”) rafę.
Po pierwsze, naukowcy odkryli, że zjawiska bielenia - z powodu utraty glonów zwanych zooksantelami, które nadają koralowi ich kolor - miały tendencję do występowania, gdy temperatura wody przekroczyła próg 86,9 stopnia Fahrenheita (30,5 stopnia Celsjusza). Taki skok wystąpił 15 razy w okresie objętym badaniem (między 1984 a 2014 rokiem).
Po drugie, i znacząco, stosunek azotu i fosforu w wodzie okazał się kluczowym czynnikiem w określeniu, kiedy i do jakiego stopnia bielą koralowce. Kiedy na Florydzie deszcze powodowały, że nawozy rolnicze zawierające azot i fosfor spływały do oceanu, śmierć koralowców była bardziej powszechna. Te zwiększone składniki pokarmowe w wodzie spowodowały zakwity glonów, co z kolei zdawało się przewidywać śmierć masowych koralowców. W szczególności azot okazał się najważniejszym czynnikiem związanym z masowym bieleniem koralowców.
W badaniu tym nie zbadano mechanizmu, dzięki któremu nitogren prowadzi do bielenia, powiedział Brian Lapointe, główny autor artykułu i badacz w Harbour Branch of Florida Atlantic University. Ale inne badania naukowców badających Wielką Rafę Koralową wykazały, dlaczego i jak to się dzieje, powiedział Live Science.
Gdy równowaga azotowo-fosforowa w oceanie wyczerpuje się, niektóre błony koralowe zaczynają się rozpadać. Koral nie ma wystarczającej ilości fosforu, powiedział, co prowadzi do „ograniczenia fosforu i ewentualnego głodu”.
„Obniża to zdolność tych organizmów do przetrwania w wysokiej temperaturze i wysokich temperaturach” - powiedział Lapointe. „To faktycznie zmniejsza ich progi światła i temperatury”.
Naukowcy zauważyli, że znaczną część działania tych dodanych składników odżywczych można złagodzić dzięki ulepszonym stacjom uzdatniania wody. Większość azotu w spływie nie wylewa się bezpośrednio z ziemi do morza podczas ulewnych burz, ale zamiast tego przechodzi przez stacje uzdatniania wody, które nie usuwają substancji chemicznej.
W kontrolowanych przez Niderlandy regionach Karaibów naukowcy zauważyli w oświadczeniu, że ulepszone oczyszczalnie ścieków wyciągają azot z wody. W tych miejscach rafy koralowe radzą sobie lepiej niż u wybrzeży Florydy - zauważyli naukowcy.
Naukowcy stwierdzili, że koral to nie tylko niezbędny fundament kwitnących ekosystemów morskich. Rafy przyczyniają się również bezpośrednio do 8,5 miliarda dolarów rocznie i 70 400 miejsc pracy w gospodarce Florydy, zgodnie z Florida Keys National Marine Sanctuary.
„Powołując się na zmianę klimatu jako wyłączną przyczynę upadku rafy koralowej na całym świecie, brakuje krytycznego punktu, w którym jakość wody również odgrywa rolę” - powiedział James Porter, emerytowany profesor ekologii na University of Georgia i współautor artykułu. w oświadczeniu. „Chociaż społeczności, które żyją w pobliżu raf koralowych, niewiele mogą zrobić, aby powstrzymać globalne ocieplenie, wiele można zrobić, aby ograniczyć odpływ azotu. Nasze badanie pokazuje, że walka o zachowanie raf koralowych wymaga działań lokalnych, a nie tylko globalnych”.
